“埃及學”之所以能夠迅速發展為一門獨立的學科，最重要的因素是人們對古埃及文明的癡迷。
由於亞曆山大入侵等曆史事件，古埃及文明的某些方麵已經成為了西方文明的一部分，古希臘曆史學家希羅多德就曾在自己的著作中對古埃及的各個方麵進行過描述。古埃及文明的兩個方麵令西方人特別著迷，第一個是古埃及人的“生死觀”，第二個是古埃及人創造的已經失傳的智慧。古埃及人有一種始終與死亡作鬥爭，並積極地追求永生的精神。無論是富麗堂皇的墓室、千年不腐的木乃伊、各式各樣的隨葬品，還是金字塔、方尖碑、神廟和各種護身符，都是古埃及人追求永生的證據。古埃及人創造了博大精深的文明，傳說，智者索倫在尼羅河三角洲向當地的祭司請教過有關智慧的問題，亞曆山大的西裏爾甚至聲稱柏拉圖的智慧就是從古埃及學到的。人們認為古埃及的智慧神“圖特”和希臘的神“赫爾墨斯”曾經一起創造了占星術、魔術、文字和煉金術。人們試圖對古埃及進行研究，以尋找這些失落的智慧。
在西方人看來，古埃及有著絢爛瑰麗的文明，西方人從古埃及人那裏汲取了智慧的營養，甚至連《聖經》中都有關於古埃及的記述。