大而扁平的嘴巴，腳趾上長有蹼，像海狸一樣又長又寬的尾巴，通體覆蓋著柔軟而光滑的黑色毛發，看起來既像鳥類又像哺乳動物的奇怪動物是什麽呢？沒錯，這長相奇特的動物就是鴨嘴獸。它們的祖先早在1.8億年前的侏羅紀時代就出現了，那時恐龍還是世界的霸主。最初，鴨嘴獸的分布很廣泛，隨著哺乳動物的進化，一些古老的物種逐漸滅絕，唯有在隔絕的澳大利亞大陸上，鴨嘴獸得以保留至今。
鴨嘴獸同時具有爬行動物、鳥類和哺乳動物的特征。首先，它們的生殖孔和排泄孔為一個，屬於單孔目；其次，它們以卵生的方式繁衍後代，即生蛋孵化，這些都與爬行動物和鳥類相同。同時，鴨嘴獸媽媽用乳汁哺育寶寶，這又是哺乳動物的典型特征。不過，鴨嘴獸喂食的方式有些不同。母鴨嘴獸沒有**，幼崽想要吃奶的時候，母鴨嘴獸就仰麵躺在地上，讓寶寶們趴在自己的肚子上，吮吸從皮膚滲透出來的乳汁。而對於成年的鴨嘴獸來說，小魚蝦和昆蟲的幼蟲是它們最喜歡的食物。
鴨嘴獸還是遊泳健將。它們用前腳的蹼劃水，後腳的蹼掌握方向。光亮的毛發使它們入水後，身體不會完全濕透。它們沒有耳道，隻有一個小小的耳孔，遊泳時就把耳孔關上，可以防止耳朵進水。