200多萬年前，位於南美洲的潘帕斯草原上生活著一種身軀龐大的貧齒類動物。它們擁有7～8顆終生伴隨的拱形臼齒，這些牙齒上布滿了一條條深溝，如同刻刀雕出來的一般，由此得名雕齒獸。這些大家夥平均身長在4米左右，隆起的背部最高可達2.5米，體重1～2噸，跟我們今天的小轎車差不多重。
雕齒獸身上最突出的特點是它有一身全副武裝的“鎧甲”。雕齒獸上至頭顱、下至尾巴，都覆蓋著厚厚的鱗甲。這些鱗甲不僅刀槍不入，形成了天然的禦敵屏障，而且是整個動物化石得以完整保存的重要保證。雖然從外表看起來，帶著“鎧甲”的雕齒獸略顯笨重，但實際上，它們特殊的身體構造，使得它們行動並不緩慢。雕齒獸的甲殼和骨骼結構沒有關係，而是在表皮結構上形成的堅硬骨片和角質化硬皮，所以它的鱗甲可謂“剛柔並濟”，既堅不可摧，四肢和尾巴又能靈活地變形和擺動，在這點上和它們的近親犰狳極為相似。
槌尾雕齒獸是雕齒獸中的巨人，它擁有一條一米多長的尾巴，上麵布滿尖銳的刺，如同一把“流星錘”，能讓任何猛獸退避三舍。然而最新的研究發現，槌尾雕齒獸讓敵人“聞風喪膽”的尾巴上很少有打鬥的痕跡，這表明這些看似很猛的武器，可能隻是雄獸用來求偶的工具。