“小白兔，白又白，兩隻耳朵豎起來。愛吃蘿卜和青菜，蹦蹦跳跳真可愛。”這首我們從小唱到大的童謠，生動形象地描述了一種可愛溫順的動物——小白兔。你知道遠古時候的兔子是什麽樣的嗎？
釘齒獸是史前時期兔形動物家族的一名成員，它們出現在5500萬年前的始新世早期，如今的中國和蒙古地區曾是它們生長的家園，第一塊完整的釘齒獸化石發現於蒙古的內梅戈特盆地。釘齒獸的後腿長度是前腿的兩倍以上，這與如今兔子的骨骼結構相似，借此它們可以活潑地蹦跳。釘齒獸的門齒也和現代兔子很像，它們的牙齒都會不停地生長，因此它們必須不停地啃食植物，才能把牙齒磨平。
實際上，釘齒獸化石的發現不僅有助於研究早期的兔形動物，它還將鬆鼠一類的齧齒動物與兔類聯係起來，它們二者很可能擁有共同的祖先。因為釘齒獸不僅與現代的兔子有相似之處，與現代的鬆鼠聯係也十分密切。釘齒獸的牙齒有牙尖和牙根，這和鬆鼠乃至我們人類都是一樣的。釘齒獸還有又長又粗的尾巴，這可跟兔子又小又短、幾乎看不見的尾巴不一樣，反而更像鬆鼠的尾巴。還有釘齒獸耳朵裏多骨骼的構造，也和齧齒類動物比較相似。