在沒有任何裝備的輔助下，一般人潛水可以下沉到距水麵10米左右的深度，世界吉尼斯紀錄是162米，但如此的紀錄，比起抹香鯨可就差得遠了。
也許有人說，抹香鯨本來就是生活在海裏的，潛水不就是它的本能嗎？但是，抹香鯨可不是魚類，它和人類一樣用肺呼吸，每隔一段時間就需要浮出水麵換氣。每種鯨魚在水下待的時間都不一樣，有的8分鍾，有的30分鍾，有的50分鍾，也有超過一個小時的。抹香鯨不僅可以在水下待兩小時之久，還能夠下潛至水深2200米處，平常的活動範圍也是在距水麵1000米深的海域，堪稱“動物王國的潛水冠軍”。抹香鯨還是世界上體型最大的齒鯨，體長在10～20米，體重最高可達50噸，寬大的尾鰭是它在水中前進的動力，隻需要一分鍾，它就可以潛水320米。
但抹香鯨的出名卻不是由於它出色的潛水能力，而是由於它體內的龍涎香。龍涎香是偶爾形成於抹香鯨腸道裏的一種灰褐色物質，它不僅是名貴的香料，還是一種具有化痰、利氣、活血功效的藥材。並不是所有的抹香鯨體內都有龍涎香，僅有1%左右的鯨魚體內才能形成，因此市場上的龍涎香價格十分昂貴。
抹香鯨得名於龍涎香，但也正是由於這一稀有物質才使得人們對抹香鯨大開殺戒，體型較大的雄性抹香鯨更是捕鯨者的首選。盡管抹香鯨的數量還沒有下降到危險程度，但雄性的缺失對它們的後代繁殖卻造成了很大影響，未來抹香鯨的數量將越來越少。