大家一定知道“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹”這有名的詩句。小小的、白白胖胖的蠶寶寶從出生起開始盡情享用最鍾愛的美味佳肴——桑葉，成熟之後就能夠吐出光滑、潔白而且很有韌性的蠶絲。李商隱的這句詩就是借蠶吐絲讚揚那些有奉獻精神的人們。那麽蠶為什麽會吐絲呢？
在幼蠶的身體裏有一套完整的生產蠶絲的係統，叫作絲腺體，它與儲藏絲液的袋裝囊相通，下麵連著吐絲泡，就像泡泡機會吐泡泡那樣，吐絲泡會吐出又細又長的蠶絲，宛如一台“天然紡織機”。在蠶吐絲的過程中，它們的頭總是時而抬高，時而垂下，頭部的肌肉會隨著它們頭部的運動而不停地伸縮，這樣就可以將絲腺體中的絲液抽壓出來，絲液接觸到空氣之後，就會形成細細長長且光滑的蠶絲。蠶吐出來的絲並不是雜亂無章的，而是會形成一個個排列整齊的“8”字形，所以蠶結出的繭看起來很像一顆飽滿的花生。蠶就是這樣重複地吐絲結繭，當它們在繭中將絲液吐盡之後，就會靜靜地待上一段時間，等到蛻去身上那層滿是褶皺的舊皮後，就變成了胖乎乎的黃褐色的蠶蛹，不久它們就會像蝴蝶那樣化蛹變蛾，變成帶有翅膀的蠶蛾，掙破那層自縛的絲繭，重新獲得自由，“作繭自縛”這個成語就由此而來。