中國古人的命運感由來已久。孔子時代，社會上早就流傳“死生有命，富貴在天”的觀念，孔子的弟子子夏就接受了這個觀念，當司馬牛因為自己沒有兄弟而憂愁的時候，子夏就用這句話來安慰他（《論語·顏淵》）。
孔子肯定“命”，認為“不知命，無以為君子”（《論語·堯曰》），又說自己“五十而知天命”（《論語·為政》）。孟子也講命：“莫之為而為者，天也。莫之致而致者，命也。”（《孟子·萬章》）莊子也說：“死生，存亡，窮達，貧富，賢與不肖，毀譽，饑渴寒暑，是事之變，命之行也。” （《莊子·德充符》）漢代的王充說得更詳細：“凡人偶遇及遭累害，皆由命也。有死生夭壽之命，亦有貴賤貧富之命。自王公逮庶人，聖賢及下愚，凡有首目之類，含血之屬，莫不有命……是故，才高行厚，未必保其必富貴；智寡德薄，未可信其必貧賤。”這同時也意味著，當那些“莫之為而為者”“莫之致而致者”到來，將造成多少悲喜劇；當看到才高行厚者竟然貧賤，智寡德薄者居然富貴，該產生多少悲劇感。
上文說到項羽的性格悲劇，但在他自己看來，他的失敗是命運悲劇。至死他都認為“此天之亡我，非戰之罪也”。與虞姬在一起的時候，還慷慨悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”按照他的意思，將他的一生編成命運悲劇，也必有可觀。
杜牧有首《赤壁》詩值得注意：“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”在他看來，赤壁之戰完全是東風幫了周瑜、諸葛亮的忙，讓曹操倒了黴，如果沒有東風，火攻不成，兵力強大的曹操一定會滅了孫、劉聯軍，將孫策、周瑜的夫人大小二喬關到他的銅雀台去了。這說明，偶然的機會竟然改變了曆史。這是不是周瑜、諸葛亮和曹操命定的運數呢？