一個民族的性格是在曆史中長期形成的結果。然而，對這種形成的曆史進行追溯卻不能不遇到諸多的困難，因為在過去的時代，尤其是遠古時代，人們的性格究竟是怎樣的，現在已經很難考證了。唯一的線索就是由古代流傳下來的文學作品，包括神話和傳說。在這方麵，日本民族很幸運的是，他們留下了一部比較係統地記載了遠古神話傳說的作品，這就是成書於公元712年的、日本現存最早的曆史和文學著作《古事記》。
本文的主題是探討日本民族性格的一個重要方麵，即日本婦女性格形成的曆史。在西方人心目中，日本女性幾乎成為“東方女性”的代表，以其溫柔、體貼、順從、忍耐、柔韌和情感細膩而著稱於世。但這種性格並不是從來如此的，而是有一個漫長的形成過程。這個形成過程，我們可以從《古事記》的神話傳說中一係列女性人物的形象看出某些蛛絲馬跡。實際上，我們還可以說，今天的日本女性的性格，就是自古以來日本婦女在曆史環境的演變中逐漸積累和積澱而形成的；或者說，過去的日本女性的性格在今天已積澱為她們性格中的深層次的結構，雖然已不能**裸地表現出來，但仍然在潛意識中起著作用。露絲·本尼迪克特指出：“個體生活的曆史中，首要的就是對他所屬的那個社群傳統上手把手傳下來的那些模式和準則的適應。落地伊始，社群的習俗便開始塑造他的經驗和行為。到咿呀學語時，他已是所屬文化的造物，而到他長大成人並能參加該文化的活動時，社群的習慣便已是他的戒律。”她把這種曆史的傳承稱之為“文化整合”模式：“指向生計、婚配、征戰，以及敬神等方麵的各色行為無不按照在該文化中發展起來的無意識的選擇標準而納入永久性模式。”[25]這使我們今天對日本女性的性格有一種“完形的”把握。