按說，胤禛本與皇位無緣。但他為什麽能最終在眾兄弟中脫穎而出，成為一代君主呢？這全賴胤禛在爭儲鬥爭中，采取了一條既靈活又正確的“不爭為爭”的策略。
康熙六十一年十一月十三日，康熙皇帝在他的寢宮暢春園，溘然長逝。按照他的遺詔，皇四子雍親王胤禛，“人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統”，繼登皇帝位。這位新皇帝，就是清世宗，因其年號又習稱雍正皇帝。
胤禛出生於康熙十七年，是康熙的第四子。他出生時，皇二子胤礽已被立為太子。康熙共有三十五子。因他在位年久，到晚年時，諸皇子都已長大成人，進入青年或中年，年長一些的皇子無不窺視皇位，其鬥爭非常激烈，連他們的老師、內外親屬、心腹重臣都或多或少地卷入到這場對未來皇位的明爭暗鬥中。
胤禛幼年時並不得康熙喜愛。康熙認為他有喜怒不定、性情急躁的毛病。這一點對一般的皇子來說倒不是什麽大缺陷，但對於一個想爭奪儲位做皇帝的人來說，就非同小可了。
按說，胤禛本與皇位無緣。但他為什麽能最終在眾兄弟中脫穎而出，成為一代君主呢？這全賴胤禛在爭儲鬥爭中，采取了一條既靈活又正確的“不爭為爭”的策略。
胤禛的爭儲活動，是從第一次廢太子事件開始的。早在康熙十四年，年僅二十二歲的康熙為安定人心，鞏固清朝政權，改變了清朝不立儲君的習慣，學習漢人明立儲君的做法，立嫡長子（即皇二子）胤礽為皇太子。但這胤礽奇驕至奢，貪得無厭，至使父子感情日趨惡化。鑒於胤礽的所作所為日益為康熙所不能容忍，再加之胤礽的兄弟們覬覦皇太子位，在背後搗他的台，胤礽於康熙四十七年九月被廢除皇太子位。
諸子見有機可乘，紛紛四下活動，謀取儲位。皇長子（庶出）胤禔誌在必得，滿心想皇父會立他為太子。可是，康熙卻給他當頭一棒——明確表示從沒有立他的意思。於是，以八阿哥胤禩為首的奪儲實力派，粉墨登場。胤禩在兄弟們中，才智堪數第一——至少在人們心目中是這樣認為。他又勾結爭儲無望的胤禔和胤禟（九阿哥）、胤禵（十四皇子）等人，並爭取了相當多的朝臣、貴戚的支持，大有馬到成功之勢。怎奈康熙早已看透此人，曾公開給胤禩集團“潑了一盆冷水”。不過，由於胤禩的勢力太大，他一直是競爭皇儲的最有實力的人選。