閻錫山擦了擦眼睛，“今天懲辦你。使我傷心掉淚，但我不能以私害公。至於你的家，你的孩子，有我接濟，你不要有顧慮！”提到家，想到老婆孩子，李服膺哭了，無語。閻錫山向周圍點了一下頭，走了。李服膺明白，生的希望完全破滅了。
閻錫山當然知道老家與他僅一河之隔的徐向前，他倆不僅有名份上的師生之誼，還曾一桌觥籌交錯，談笑風生。閻錫山主晉8年後，創辦了山西省立國民師範學校，並係首屆名譽校長。而徐向前恰恰是這所學校裏的一名學生。那時叫徐相謙，參加革命後才改名為向前。
當徐向前成為紅四方麵軍總指揮時，閻錫山卻在與蔣介石的軍閥混戰中連連敗北，不得不悄然下野，逃往大連，在日本人的保護下過起寓公生活。在此期間，他通過山西出版的各種報紙和全國性的《大公報》等，了解到所關心的許多問題。也從楊愛源、趙承綬等五台部屬的口裏，得知了東冶鎮永安村前清秀才徐懋淮的兒子徐向前，在鄂豫皖指揮紅軍把蔣介石的王牌部隊打得落花流水。平時自命不凡的鄉黨將領們繪聲繪色地向閻錫山描繪了徐向前的戰法和戰績，感歎晉軍中絕無如此奇才。
閻錫山聽了半信半疑，連自己都不是蔣介石的對手，這個與自己喝一條河水長大的同鄉後生，竟能把蔣介石的嫡係大將陳調元、厲式鼎、湯恩伯打得落花流水？他不禁自言自語道：“莫非咱五台還真冒出個天才軍事家？”
雖是政治上的敵人，閻錫山也不能不對這個叫徐向前的同鄉後生產生了幾分敬佩之意，禁不住對將領們說道：“我倒想什麽時候見見這個徐家娃娃，和他攀談攀談。”
1937年9月，徐向前和閻錫山果真見麵了，而且就在他們共同的家鄉山西。當時國民黨五屆三中全會確定聯共抗日，紅軍正式改編為國民革命軍第18集團軍，徐向前出任八路軍129師副師長，而閻錫山也乘蔣介石無力西顧之時在山西重整旗鼓，恢複和鞏固了其“山西王”的地位。徐向前跟隨周恩來，在山西太原、大同等地，參加了中國共產黨同閻錫山的幾次重要的談判活動。