一位年近八旬的老秀才，帶著徐向前的親筆信，先進城試探。結果閻錫山非但不聽他的老師勸告，反而連師生情誼也不顧，將他的老師以“策動反叛”罪公開槍決。
決定中國兩種命運的大決戰，自1946年6月爆發到1947年6月，國民黨軍隊喪失戰略主動權，解放軍從戰略防禦逐步轉入戰略進攻。
憑借巍巍太行與滔滔黃河的天然屏障，山西進可直下太行問鼎天下、退可閉關自守割據一方。山西省會太原，自古以來就處於華夏文明和中國政治力量的核心半徑之內，一次又一次地影響著中國的政治格局和曆史走向。
到了近代，其雄厚的工業基礎更強化了它的地位。20世紀30年代，太原是中國北方規模僅次於沈陽的第二大工業基地。太原兵工廠與沈陽兵工廠、漢陽兵工廠並稱民國三大兵工廠。至解放前夕，除了常規輕武器，太原兵工廠月產炮彈10萬發，更有自行研製的大威力手擲彈。如果能夠奪取這個軍工基地，將對全國解放戰爭起到重要的支援作用。
1948年7月，解放戰爭的烽煙即將在太原城燃起。
城外飲馬汾河的是華北軍區副司令員兼第1兵團司令徐向前，城裏枕戈待旦的是統治山西38年的太原綏靖公署主任閻錫山。
徐向前，山西五台縣永安村人，時年47歲。
閻錫山，山西五台縣河邊村人（今屬山西定襄縣），時年65歲。
永安村與河邊村僅一河之隔，相距不過十餘裏。
閻錫山極為重視同鄉關係，山西近代史上的顯赫人物，很多都出自其家鄉周邊幾十裏的區域內。但是，閻錫山沒有想到，動搖和摧毀其統治的兩個共產黨人也都是他的老鄉，一個是徐向前，另一個就是薄一波。薄一波的家鄉蔣村，距河邊村同樣也不過十來裏地。
對於眼前這座城市，徐向前並不陌生，此前他曾經有過兩次終生難忘的太原之行；至於城裏人，他更是熟悉，這裏有他的老鄉與同學，故舊和親朋，還有他現在的對手閻錫山。