李宗仁要挽回頹勢，則必須請蔣先生放手。因於昨夜寫下一親筆信請閻錫山、居正兩人帶往溪口與蔣先生麵商。李宗仁在信內指出，如果蔣先生不采取適當步驟以挽救這種混亂局麵，李宗仁本人唯有立刻引退，以免貽誤國家大事。
1949年的中國大地上炮火連天，硝煙彌漫。
在淮海戰役中遭到慘敗以後，分布於各地作戰的國民黨軍隊，在中國人民解放軍強大攻勢下兵敗山倒，**。
閻錫山尚在太原積極備戰時，便已知道孫科內閣曾要求美、英、法、蘇調停中國內戰，但被拒絕。而中共方麵，則宣布蔣介石等43人為第一批戰爭罪犯，他本人也名列其間。1月14日發表的《中共中央毛澤東主席關於時局的聲明》提出：雖然中國人民解放軍有充足的力量和充足的理由，確有把握在不要很久的時間之內，全部地消滅國民黨反動政府的殘餘軍事力量。但是，為了迅速結束戰爭，實現真正的和平，減少人民的痛苦，中國共產黨願意和南京國民黨反動政府及其他任何國民黨地方政府和軍事集團，在下列條件的基礎之上進行和平談判。這些條件是：一、懲辦戰爭罪犯；二、廢除偽憲法；三、廢除偽法統；四、依據民主原則改編一切反動軍隊；五、沒收官僚資本；六、改革土地製度；七、召開沒有反動分子參加的政治協商會議，成立民主聯合政府，接收南京國民黨反動政府及其所屬各級政府的一切權力。
毛澤東的這一聲明，在國民黨陣營引起山崩海嘯般的震動。
一周後，蔣介石終於宣布“引退”，提出“由李副總統代行總統職權”，他本人隻作為黨的“總裁”，離開了首都南京，歸隱奉化溪口老家。
關於蔣介石下野後的情況，他的侍衛翁元晚年回憶道：
有次，老先生滿麵愁容地從黃埔路官邸大門走出來，到外麵散步，侍衛人員見他走出官邸，以為他要外出，就全部一擁而上，跟隨在他左右。蔣介石這時不禁勃然大怒，對侍衛大聲吼道：“我又不是犯人！那麽多人看著我幹什麽？你們統統給我滾！”嚇得侍衛人員個個麵如死灰，就是不曉得老先生為什麽發脾氣。後來，大家一談才知道，那一陣子，老先生的心情因為戰事失利實在壞到極點。