一九四二年初秋，經過一場惡戰後的廣州城，雖然已經過去了將近四年，但在日本人的占領下，到處仍然是斷垣殘壁，顯得格外淒涼。
遠處的白雲山森林裏那一望無際的林木都已光禿，褐色皺紋爬滿了全身的老樹，陰鬱地低著頭彎著腰，淒楚地站立在如血的驕陽下，一陣輕風吹過，光禿禿的樹幹上顫顫地綴著幾片不肯就去的枯葉，瑟縮地打著旋兒。
白雲山的上空，一架零式戰鬥機飛得很高，在烈日下像一節快速移動的光束，一頭鑽進了厚厚的雲層，隨著令人心悸的發動機轟鳴聲漸漸減弱，飛機消失在遠方的大海深處……
正在中國南部考察的日本陸軍部參謀總長杉山元突然接到天皇召見的禦旨，與占領廣州的21軍司令官安騰利吉中將匆匆握別後，登機飛往日本。
由於機身窄小，著陸軍大將製服的杉山元一上飛機便將約顯臃腫的身體端坐著，將戴著白手套的雙手壓在指揮刀柄上。
雙眼微閉著的杉山元，此時沒有一點睡意，他在認真思考著。他想飛行早點結束，他要向天皇啟奏的事有很多；他又想飛行慢點結束，因為他不知道天皇這次召見所為何事，作為參謀總長的他不能沒有準備。
此時杉山元的腦子裏翻江倒海地反複搜索幾次向天皇匯報的事兒，最讓他得意的是一九四一年九月五日，他與首相近衛文麿、海軍軍令部長永野修身一起進宮，向天皇稟報大本營聯絡會議。
那次匯報中，杉山元頗有把握地向天皇啟奏了已擬好的對馬來西亞、新加坡和菲律賓的作戰計劃，並向天皇保證在一百五十天占領東南亞，奪取印度尼西亞的石油，天皇簽署了作戰令。三個月後，日軍偷襲美國海軍基地珍珠港，杉山元協助天皇指揮日軍把握戰爭先機，迅速侵入東南亞各國，七十天攻克新加坡，一百天攻克印度尼西亞，占領了東南亞450平方公裏和西南太平洋大部分地區，基本完成了預定作戰計劃。那次啟奏杉山元準備得非常充分，給天皇留下了深刻印象。