五月十七日下午五點稍過，陳誠一行終於在雨霧迷蒙中安全到達了恩施。
一下飛機，陳誠即驅車土橋壩六戰區司令長官部，要參謀處處長楊伯濤通知江防軍及各集團軍，命令各部師長以上將領次日上午來長官部開會，布置作戰事宜。
次日一早，各將領陸續到達會場，準備開會。
與此同時，剛剛被一場暴雨衝刷過後的長江石首至宜昌段兩岸的湖區、平原、丘陵、高山，中日兩軍正在這裏進行著一場慘烈的大廝殺。
蔣介石當麵給陳誠的“六戰區第一，石牌第一”可不是一句空話，它如同一麵禦賜金牌，可以用它號令三軍。憑著它，陳誠以最快的速度從第九戰區將薛嶽手中的王牌，王耀武的第七十四軍、王甲本的第七十九軍調往鄂西參戰，同樣是憑著它，陳誠又從李宗仁手中挖來了第三十三集團軍的池峰城第三十軍，命池火速率部趕往宜昌以西，與宋肯堂的第三十二軍一道，作六戰區總預備隊。
此外，各種各樣的作戰物資：武器彈藥、軍糧被服、肉類油料，也在“六戰區第一，石牌第一”的口號有力驅使下，用最快的速度向著陳誠麾下的千軍萬馬源源而至。
陳誠的專機降落在恩施機場時，第六戰區的江南防線已經被日軍突破得千瘡百孔。南北兩線的日軍齊集長陽、五峰附近，兵鋒直指中國軍隊苦心經營多年的三峽石牌要塞。
已隱隱可聞槍炮聲的恩施城人心浮動，不少機關學校已經著手遷移。
所以，陳誠回到恩施後做的第一件要務不是打仗，而是入城維穩。他驅車趕到湖北省政府，在大門前下車，來不及進去喝杯茶，就站在省府門前的大楠樹下，召集各部門人員講話，這樣做的目的無外是想盡快讓自己的聲音傳到廣大市民中去。
陳誠說：“敵人這次進犯石牌，是蓄謀已久的，其目的不外乎兩個：一是動搖恩施，二是威脅重慶。現在的形勢確實很危急，但是不是到了我們卷起鋪蓋，避之深山的地步呢？沒有，完全沒有！對這場戰役，我六戰區已有嚴密部署，我廣大將士已鼓足鬥誌，步步設防，我們軍隊的裝備也較前大有改善。況且敵人這一次進攻的是群峰連綿的鄂西地區，所以無論是從天時、人和，還是從地利上來講，我們都會取得這場大戰的勝利！請大家各安其位，各司其職，不要慌張，不要想著轉移！我陳誠可以拍著胸膛向大家保證，國軍絕對不會放棄恩施！”