朱元璋把管理國家這一攤子事務全壓在朱標肩上，自己一隻眼緊盯著南邊海上的倭寇，另一隻眼緊盯著龜縮到北邊大漠上，雖然剛遭重挫，卻依然蠢蠢欲動的蒙元皇帝脫古思帖木兒。朱元璋思來想去，終於痛下決心，決不能讓蒙元在塞外苟延殘喘，死灰複燃，抓住他奄奄一息的機會派兵遠征，畢其功於一役，為大明帝國贏來長久和平！
消滅蒙元的使命，當仁不讓地落到了如今羽翼豐滿、舍我其誰的藍玉肩膀上。
洪武二十年九月，朱元璋任命藍玉為征虜大元帥，郭英為左副元帥、唐勝通為右副元帥，擇日出師北伐。
戰爭自有它獨特的美感，勒馬陣前，一聲令下，萬軍齊發，縱橫馳騁，這是何等的豪氣衝天！
藍玉狂熱地喜愛上了這種殘酷的美感，當他披掛盔甲，騎上戰馬時，一股興奮之情便油然而生，長纓在手，試問天下誰人能敵？
朱元璋給藍玉點派的監軍是蹇義。
在這次北伐之前，朱元璋將一個精心隱藏的秘密，向他身邊的臣工和即將踏上征程的將帥們公開了。
這日，朱元璋、朱標、允炆一家三代，以及蹇義、黃子澄、齊泰、藍玉，由傅添銀率領的錦衣衛護衛，一行人騎馬出了紫禁城，大約半個時辰後，來到了金陵北郊的湯山深處。
順著一條寬闊平坦的大車道到了地兒，蹇義與藍玉等人才知道，這莽莽****的深山密林之中，竟然隱藏著唯一為大明生產國之重器的機構——兵部火器局。負責火器局的主事，竟然是蹇義以前一直印象極為糟糕的假姑娘周靈非。
還有讓他更為吃驚的是，朱元璋給他們介紹周靈非時，稱他是對外秘而不宣的兵部火器局主事、大明的神龍火炮專家。不僅官至正四品不說，且已按功臣勳貴待遇，賜予了免死軼卷。
蹇義向周靈非深深打了一拱，真誠說道：“哎呀，靈非兄真是守口如瓶，我還真不知道兄台是專為大明製造國之重器的至寶。”