正當特務們在到處尋找牛大鳴的時候，牛大鳴已經獨自冒著風險，穿越重重關卡，輾轉到達白色恐怖中的上海，代表四川臨時省委向中共中央作了三個月來四川的經濟情況和黨領導的各種群眾鬥爭的詳細報告。
一個多月後，牛大鳴返回重慶，投入到貫徹“立三路線”的緊張工作之中。不久，他被領導全省大暴動的中共四川省行委派往川東梁山（今梁平）領導農民起義。這個24歲的青年，毫無作戰經驗，卻受命擔任了“中國工農紅軍第三路遊擊隊”前敵委員會書記，憑著滿腔青春的熱情，一心要實現“會師武漢，飲馬長江，奪取全國勝利”的宏偉目標。
8月裏，這支缺乏訓練、人員蕪雜的起義軍終於潰敗，總指揮李光華、大隊長李次華等被俘遇難。牛大鳴滿懷悲憤，精疲力竭，回到重慶。
他萬萬沒想到，等著他的是一個晴天霹靂：弟弟牛正坤公開登報自首了！
牛正坤是牛大鳴一手引上革命道路的。但是，在思想境界上，兩兄弟卻有很大的不同。牛大鳴投身革命，是出於對革命的信仰。為了革命，他可以粉身碎骨，在所不惜。而牛正坤參加革命，則僅僅是為了改變自己的貧困生活，使自己不再受苦。若是革命不能解決這個問題，反而使自己受更多的苦，他當然不會再幹這個革命了。
俗話說：皇帝愛長子，百姓愛幺兒。牛正坤在家中是幺兒，雖然家境貧寒，從小仍為父母嬌寵，因此不如他哥哥能吃苦。剛參加革命時，初生牛犢不怕虎，牛正坤也還比較積極，在1926年4月共青團重慶地委給團中央關於同國民黨右派鬥爭的報告中，談到有三個在重慶總商會國民黨右派集會地點外麵講演的共青團員被右派流氓打成重傷，其中就有牛正坤的名字，那時他才15歲。17歲時他又因地下工作而坐牢，黑牢中的一年，給他留下了難忘的記憶。一提到監牢，他就會不寒而栗。出獄後，他就再也不願重新參加艱苦的地下革命鬥爭了。