文強心急如焚，趕緊也跟著南下。
他一路上一邊避開反共軍隊的追兵，一邊打聽起義軍的消息，星夜兼程，一直趕到距南昌190華裏的臨川（撫州），才總算追上了起義部隊，找到了周逸群。
起義部隊已經在艱苦的急行軍中遭受了重大挫折，在這裏駐紮下來進行休整。
當年是起義領導成員的李立三，在給中共中央的報告中記敘了部隊離開南昌後的艱苦情況：
五號從南昌出發，經三日趕到臨川。天氣極熱，沿途多係山路。每日行六十裏，實際多至百裏。兵士負擔極重，每人背二百五十發至三百發子彈，機關槍大炮，都係自扛（因無夫子）。沿途全無農民運動，加以反動派的宣傳（楊如軒事先通電各縣，說我們是北軍實行公妻共產），所以沿途農民聞風而逃。食物與飲料全買不到。甚至終日難得一粥。渴則飲田溝汙水，以故兵士病死極多，沿途倒斃者絡繹不絕。同時軍隊中多無軍醫處、衛生處等的組織，無法救治。加以宣傳工作極壞，兵士全不明此次暴動的意義，因此軍心大為動搖，逃走極多，僅行軍三日，實力損失已在三分之一以上，遺棄子彈將近半數，迫擊炮完全丟盡，大炮亦丟了幾尊，逃跑及病死的兵士將近四千……
當文強精疲力竭、垂頭喪氣地擦著汗水向周逸群報告沒有完成任務時，比他年長11歲的周逸群拍著他的肩膀，哈哈大笑道：
“接不到不是你的錯，警衛團已經改道而行。不用再說沒完成任務的話了……”
周逸群告訴文強，暴動部隊作了改編，賀龍現在是第二十軍軍長兼代第二方麵軍總指揮，二十軍下轄三個師，周逸群是第三師師長，師黨代表兼政治部主任徐特立，是文強在長沙藝群美術專科學校讀書時的校長——文強就是在該校由公民科教師王基永引上了革命道路的。