這時，根據情報判斷，日軍圖謀發動中原大戰已呈一觸即發之勢。
原來，已喪失戰略主動權和絕對製空權的日軍，為摧毀美軍在華空軍主要基地，以製止其對日本本土的空襲和對日軍海上交通的破壞，並打通在中國大陸的交通線，同時摧毀重慶國民黨當局繼續抗戰的決心，決定進行“一號作戰”（即豫、湘、桂戰役）行動。
中國最高當局估計大戰將在3月中旬發動，已命令第一、第五戰區作好戰備。
戴笠與文強多次研究後，授權文強在必要時全權作應變處理。
戴笠離班後一周，文強即擬定好撤退計劃，並會同美方教官作了一些撤退演習。
有一次，他與當地駐軍第十三軍軍長石覺中將研究訓練班安全問題，石覺認為他們訓練班有美國人，目標大，很可能成為日軍進攻的目標，該軍不但難以保證他們的安全，也妨礙其作戰計劃。石覺還認為訓練班已得到美方的新式輕武器裝備，已超過該軍一個師的火力。聽他這樣一說，文強感到依靠十三軍保護不大可靠，相機脫離臨戰地帶，才是萬全之計。
4月中旬，日軍以四個師團和一個戰車師團、一個騎兵旅團為主力，首先在豫中發起進攻。
17日黃昏，日軍趁著暮色掩護，在曆史上曾發生過“官渡之戰”的開封以西中牟縣一帶偷渡黃河，向中國駐軍河防陣地匍匐前進。
零時左右，中國軍隊發現敵情，雙方開始交火。日軍一麵猛烈進攻，一麵擴大渡河正麵攻勢，繼續強渡黃河，終於擊潰中國軍隊防禦。
淩晨2時半，日軍師團長進抵中牟縣城。
戰火迅速燃遍豫中大地……
以往有一種說法是：中國第一戰區副司令長官湯恩伯指揮下的40萬官兵在這場大戰中“一觸即潰”“望風潰逃”。這樣的評價，對那些在戰場上作過英勇抵抗，為國捐軀和流血的將士們是不公正的。