葉楚傖卻認識周恩來。20年前，在國民革命軍攻打淡水戰事正酣的日子裏，他便認識了這位雍容鎮定的東征軍總政治部主任。然而，真正從內心深處了解到周恩來的進攻型的性格，以及這種性格所擁有的無堅不摧的力量，卻是四年前“中條山戰役”以後的事了。
1941年春夏之交，為對國民黨軍隊施加軍事壓力，日本華北方麵軍經大本營批準，向中條山地區發動了一次大規模進攻。中條山位於山西省南部，橫亙黃河北岸，是國民黨第一戰區在華北的橋頭堡，駐有兩個集團軍16個師25萬人的兵力。
但，這些兵力卻主要是用來對付共產黨軍隊的。因此，在沒有軍事準備，也沒有思想準備的情況下，麵對著日本華北方麵軍6個師團合計5萬人馬的突然進攻，除少數部隊稍事抵抗外，其餘一觸即潰，望風而逃。這時候，國民黨第一戰區主力遠在豫西和豫東，無法增援；潼關以西第十戰區的軍隊用於圍困陝甘寧邊區，按兵不動；第二戰區在山西的其他部隊，則以種種借口自保實力，無以為救。
倒是被國民黨軍隊重兵包圍的第18集團軍所轄部隊，危急之中，奮起抗日，有效地扼止了日軍一部朝白晉公路的突進。雖然如此，日軍大部仍在幾天之內占領黃河各個渡口，並對山區各地進行多次篦梳式掃**，以致國民黨軍隊在這次中條山戰役中，喪師竟達7萬之眾！
得意忘形的日軍卻嫌不夠，在大本營的精心策劃下，一個以分化國共關係為目的的陰謀隨即付諸實施了：從日軍飛機上投下的不是炸彈，而是傳單。傳單上印好的不是“東亞共榮”，而是就“中條山大捷”寫給日本天皇的奏折；奏折裏炫耀的不是“武運長久”而是中國軍隊失利之“分析”：
“對於駐防在中條山的國民黨軍隊來說，他們實際上有名無實。與共產黨軍隊相比，他們的作戰更是極其差勁的。然而，真正的悲劇在於，共產黨的第18集團軍乘機擴大地盤，他們根本不同國民黨的中央軍配合作戰……”