黃昏時分，周祖康匆匆回到家中，轟炸在繼續，生活也在繼續。
1939年的重慶，是地地道道的人間地獄。繼“五月轟炸”後，日本侵略者又發動了“擴大轟炸”。8月，汪精衛在南京成立了偽政府，敵機對重慶的轟炸更加瘋狂了。轟炸對重慶人來說，更是精神上的練獄。最初的階段，人性中的惡、自私與本能都在釋放著；接著，人們開始尋找新的心理支點，雖然這個城市一天天被毀掉，而人們的精神卻在一點點成長起來。周祖康最近回家的時間更少了，可是他還是爭取有空多回來看看。顧玉秀與趙蔓君的關係比以前好一些了，經曆了朱今墨事件，周家人似乎已經習慣了沉默。災難開始的時候，人們總是互相傷害，但當他們意識到災難不會輕易結束的時候，就學會了忍受和互相包容。周家變得比以前平靜了，但心裏其實都有難解的傷痛。
周祖康一進家門就急著找敏柔。程婉儀告訴他，敏柔在自己房間裏。敏柔聽到周祖康的聲音，忙從屋裏迎出來，半年多的時間，她一直很憔悴。
周祖康拉著敏柔進了房間，長時間看著女兒，並告訴她，朱今墨有消息了，說他已經到了上海，可不知道什麽人又把他救走了，但不管怎麽說，已不至於一死了。
敏柔眼神暗淡了下來。
周祖康勸敏柔想開一些，人各有誌，他選擇什麽樣的生活，是他自己的事。敏柔聽了，默默點頭。她把自己關在房間裏，足不出戶，想了幾天，然後開始收拾行李，幾天後，她趁家人不注意離開了家門。她要去上海，要去找朱今墨。她希望找到答案，跟朱今墨做一個了斷。
重慶到上海要轉道香港，敏柔費盡周折才搞到去香港的機票，等她到上海時已經是11月了。
清晨，靠近十六渡碼頭的一個旅社。
敏柔靜靜地躺在光禿禿的床板上。她覺得很冷，把身子蜷縮起來，可依然覺得冷，就起身脫下外套，蓋在身上。她病了，在發燒，已經三天沒有吃東西了，餓得發暈。她困在這家旅社已經快十天了，身上的錢早就花完了，沒錢付房租，茶房天天來催，昨天已經把被褥撤走了。剛到上海的頭幾天，她天天出門，到處找人，希望還能像前幾次那樣，不知道在哪條街道哪個弄堂裏突然看到朱今墨。她一直堅信她和朱今墨之間有這樣一種方式，就是不期而遇的邂逅，前幾次都實現了，但這一次，預感卻失靈了。茫茫人海，她找不到朱今墨半點影子。之後幾天，茶房已經不允許她離開旅社半步。她跟茶房解釋，說是去找人，找到人就交錢，但是沒人相信她，也沒人來救她。