1937年7月7日，日本軍隊進攻盧溝橋，中國軍隊頑強抵抗，掀開了長達十四年抗日戰爭的序幕。中國共產黨發表通電，呼籲全民族共同抗戰，全國人民共同聲援，中華民族空前團結。
北平守軍在全國人民的支持下，奮起反抗，與日本軍隊展開了殊死的鬥爭。軍隊苦戰一個月後，漸漸占了下風。華北軍政委員會在天津召開緊急軍事會議，商議作戰事宜。會議開得異常艱苦，打下去，難以為繼；不打，無法向社會交待，更無法向自己交待。會議進行中，突然傳來消息，佟磷閣、趙登禹將軍在前線陣亡，會議室裏立刻哭成一片，每一個人都清楚，接下來的命運是什麽。
此時的周冠忠率領部隊在南苑已經激戰了一個多月，傷亡無數。
這天一早他就到前線督戰，直到午夜時分才回到軍營。他的手臂受了傷，血流不止，剛一進營門，衛兵就報告，有位姓周的先生已經等了他一天。
周冠忠急忙往裏走，周祖康已經迎了出來。父子兩個在這樣的情景下相見，一時不知道該說什麽。周祖康告訴冠忠，他是一早帶著學生們來勞軍的，離營地這兒不遠，就過來看看兒子。
周冠忠感動於父親的慈愛與牽掛。告訴父親，本來他也想讓連生去找他，上麵已經通知安排家屬撤離，所以他想問問父親是怎麽安排的，願意不願意跟他一道走。
周祖康激動地抓住周冠忠的手，懇求兒子不能撤退：“忠兒，不能撤，不能撤啊！不經認真抵抗就放棄平津重地，如何向南京交待！又如何向民眾解釋！大好河山豈能拱手相讓！”
周冠忠看到父親焦急的樣子，心情也很沉痛：“父親，你說的我們都知道，可是這仗打得太艱難了——我們號稱有10萬人馬，可是真正能拉出來打仗的沒有多少實力，我們裝備太舊了。日本軍隊聲稱隻有5000人，可是真實的情況可能是20倍都不止！”