2009年8月，加拿大統計局公布，加拿大華裔人口為121萬，約占全國總人口的3.5%。
加拿大最早的人類是印第安人和愛斯基摩人。他們是在大約兩萬年前，在現在的北美和亞洲還連在一起時，從亞洲過來的。公元1492年，哥倫布為尋找印度，率船隊來到美洲大陸。他們以為到達了印度，於是稱當地人為“印第安（Indian）”，也就是“印度人”。現在，印第安人被稱為“第一民族”，而“愛斯基摩”這個名稱也已被廢止，改稱“因紐特”。在因紐特人的語言中，愛斯基摩是吃生肉的意思，因紐特的意思就是人民。還有一個族群叫“梅蒂斯”。“梅蒂斯人”是歐洲人與印第安人和愛斯基摩人的混血後代。現在，加拿大的原住民中“第一民族”約70萬，“因紐特”約5萬，“梅蒂斯”約40萬。
記得20世紀80年代，在一張文摘小報上讀到過一篇短文，說有“專家”考證，“印第安（Indian）”人是中國人，他們在殷朝時候渡海去了北美，因懷念故國，就給自己起名“殷地安”，盼望殷朝安康之意。當時就覺得很搞笑，所以還記得。不過，現在考古學、人類學一致確認他們是從亞洲過來的，據說DNA 檢測還證實他們有蒙古血統。如此說來，說“第一民族”是來自中國也無大錯，因為中國和蒙古曆史上長期是一個國家，現在中國也有蒙古族。
據說，第一批來加拿大的中國人是在1788年（清朝乾隆年間）從澳門到溫哥華的一批木匠。不過，關於這批人的行蹤尚未發現任何文字記載。
有曆史記載的中國人來加拿大是在1858年。當年從廣東到美國舊金山淘金的中國人，在當地金礦枯竭後，被北方加拿大不列顛·哥倫比亞的菲沙河穀金礦所吸引，到加拿大淘金。
20多年後，1880年（清光緒六年），一萬多中國人來到加拿大，他們為實現建立一個從海（大西洋）到海（太平洋）的加拿大國家立下了汗馬功勞。