這是一本講述“伊斯蘭國”ISIS及其前身組織曆史的書籍。實際上，恐怖組織“伊斯蘭國”尚未出現的時候，我便已經萌生了寫書的想法。在為《三重間諜》（The Triple Agent）搜集資料期間，我接觸到了阿布·穆薩卜·紮卡維的生平故事，並對此人產生了濃厚的興趣。這種興趣曆久彌新，成為我寫作《黑旗：ISIS的崛起》的一大動力。2011年，“阿拉伯之春”席卷中東、北非，我開始為《華盛頓郵報》報道相關新聞。在敘利亞的內戰中，紮卡維的追隨者的身影不時閃現。這個發現，再次觸到了我的興奮點。當時，許多專家都認為紮卡維一夥早已銷聲匿跡了，誰能想到“基地”組織伊拉克分支的殘兵敗將竟能再次發展壯大，還占據了幾千平方公裏的土地。其實早在2012年初，美國與中東地區的幾位情報官員就已預感到了恐怖風暴即將來臨，私下裏他們對此毫不諱言。我要向他們表示謝意，盡管出於安全考慮，我無法提及他們的真實姓名。謝謝各位情報界、外交界與政界的朋友，沒有他們慷慨且耐心的知識傳授、觀點分享和建議，《黑旗：ISIS的崛起》實在難以成書。
感謝前國會議員簡·哈爾曼（Jane Harman），感謝伍德羅·威爾遜國際學者中心（Woodrow Wilson International Center）提供的基金，讓我可以專心寫作而沒有後顧之憂。同時，基金還給了我和世界上最優秀的思想家、新聞記者接觸共事的機會，讓我獲益良多。除了哈爾曼議員，我還要特別感謝哈利赫·埃斯凡迪亞裏（Haleh Esfandiari）、羅伯特·利特瓦克（Robert Litwak）、阿隆·大衛·米勒（Aaron David Miller）、以及大衛·奧特威與瑪麗娜·奧特威（David and Marina Ottoway）伉儷，感謝我曾經的同事羅賓·賴特（Robin Wright）、安德魯·西利（Andrew Seele）、阿林·查爾斯（Arlyn Charles）以及其他足智多謀的研究人員。我還要感謝我的得力助手、實習生克雷格·布朗（Craig Browne）。作為中東問題專業的學生，他學養深厚、精力充沛，他的勤奮、學識、語言能力都給了我莫大的幫助。