當我們站在峰巒疊翠、煙波浩渺的大夥房水庫岸邊，遠望東南處莽莽蒼蒼的山峰和腳下波光粼粼的碧水時，有誰能不為這當年的古戰場激起懷古之情？當我們站在《薩爾滸山之戰書事》的石碑前默念、沉思時，有誰能不為當年的激戰而浮想聯翩？麵對當年的古戰場，曆史的畫卷展現在眼前：戰火的烽煙，騎兵的呐喊，流矢暴雨般飛來，刀劍在寒月下閃光。幾百年來薩爾滸之戰的故事一直在民間傳誦。
明朝萬曆十一年(1583年)前，女真是我國東北部的部族。女真原分野人女真、海西女真、建州女真三部。努爾哈赤是屬建州女真。他生於1559年，曾在明朝總兵李成梁部下做軍官。後來他在遼東一帶逐漸擴大勢力，吞並了野人女真和海西女真，將女真族統一起來。他表麵對明王朝恭順，實則暗中窺視著明廷的王權。萬曆十七年，明廷封他為都督眾事。萬曆二十三年又封他為龍虎將軍。他的官級越升越高，野心也就隨之而日益膨脹。
1615年努爾哈赤改革軍製，建立了八旗軍，進而使他在自己的勢力範圍之內，各方麵都得到了飛速發展。終於在1616年正月初一（萬曆四十四年），龍袍裹身，端坐在大衙內的龍座之上，自稱為大可汗，建都赫圖阿拉，定國號為後金，年號為天命。
1618年，努爾哈赤對明王朝發布“七大恨”誓師告天，興兵向撫順城進攻。
智慧過人的努爾哈赤，事前已派先頭部隊化裝成平民百姓，帶著山貨、土特產品到撫順城市場銷售，做好埋伏，然後大軍隨後開拔。撫順城明朝守將李永芳和所有明代腐敗將領一樣，整日沉浸在酒肉女色之中，他事先竟然一點跡象也沒察覺出來。當守城士兵忽然向他稟報，說大批後金兵士已潮水般向撫順城殺來時，李永芳頓時驚慌失措，不知如何抵擋才是，便高喊：“快關城門！”城門緊閉後，他以為可以冷靜思索一番如何抵擋，可不知從什麽地方冒出一夥人來，突然向守城軍士衝殺而來。李永芳被金兵的突然襲擊嚇破了膽，為了活命，他就乖乖放下武器投降了。