起義的時間定在這月的24日。
一切都在等待浙江方麵的消息——上海的羅亦農、趙世炎和汪壽華每時每刻都在聆聽杭州方麵的消息，然而前方的消息大出意外：浙江省長夏超在率部進軍嘉興時，遭到由北而南向杭州進軍的孫傳芳部沉重打擊。10月22日，夏超隻得率殘部向餘杭退出。23日，孫軍進入杭州，並派兵追擊夏超，在餘杭公路上將夏超打死。
“不行了！立即停止起義！”10月23日晚，原計劃的武裝起義無法再繼續起旗了。羅亦農、趙世炎、汪壽華在研究形勢後，迅速向中央報告並獲得批準後，馬上作出新的決定。然而，此時已深更半夜，有些地區的工人糾察隊未能及時接到停止起義行動的通知，便開始與警察發生衝突，後果自然與計劃和設想的有了嚴重差異……工人領袖陶靜軒、奚佐堯等10餘人在衝突中犧牲，百餘人被捕。
次日淩晨，第一次起義宣告結束和失敗。
中共中央對此武裝起義的失敗非常重視，令汪壽華到武漢向中央主持工作的負責人張國燾通報武裝起義的經過，並再次強調上海搞武裝鬥爭的重要性和可能性，要求借北伐大軍之勢，再次進行武裝起義，這樣上海必有可能在中國共產黨的掌握之下。
能把大上海的政權“拿下”，這不等於像俄國列寧他們的布爾什維克在聖彼得堡所進行的“十月革命”嗎？聽上海同誌信心百倍地講述武裝起義成功把握，年輕的中共中央自然也十分期待和希望，張國燾等當然全力支持上海搞一次“像像樣樣”的武裝起義。“把帝國主義和反動軍閥徹底嚇得爬不起來！”這幾乎是那個年代多數中國共產黨人的願望。
就在這樣的願望和北伐節節勝利的革命形勢下，上海的第二次武裝起義又緊鑼密鼓地開始準備。
然而，盤踞在上海的孫傳芳軍閥集團則對組織武裝起義的領導者羅亦農、趙世炎和汪壽華等展開生死大搜捕行動。有一天晚上，汪壽華正召集工會幹部開會，正準備講話時，突然從窗口看到兩個巡捕往會場走。他一麵悄聲告訴大家鎮靜，一邊把自己的頭發弄得亂亂的。巡捕進門後沒有發現他，但看到那麽多人聚集在一起，知道“有情況”，於是一個巡捕持槍看守和監視現場，另一個巡捕則折身就去報訊。等到大批巡捕趕來，汪壽華已經在工友的掩護下翻牆跑了……