李隆郅是李立三原來的名字。因為他做事仗義，所以在留法學生中威望很高，而且他的思想一直處於進步和前衛中——
我是一個斷梗的浮萍，
隨著那風波兒上下飄零。
也到黃浦江頭，
也到過瀟湘水演，
也到過幽燕，
也到過洞庭，
今又吹我西天來了。
呼吸那自由的空氣，
瞻仰那自由的女神。
我還要唱那自由之歌，
撞那自由之鍾
喚醒可憐的同胞，
驚起他們的酣夢……
這是李立三在旅歐初始時寫的革命詩篇。他給同學的印象是：為人坦率直爽，襟懷開朗，雷厲風行，但做事有些急躁，說什麽事就會立即行動，決不猶豫和拖泥帶水。他對舊世界和反動軍閥與無恥政客，從來都是用“打倒”“推翻”“殺掉”等等比較激烈的話語，可見他的鬥爭精神。然而，當留法學生中對勤工儉學出現分歧和過激行為時，李立三又似乎變成了“溫和派”，與蔡和森為首的“鬥爭派”又不同，他與趙世炎、陳延年、劉伯堅和陳公培等人堅持勤工儉學是留法中國學生的“主要出路”，尤其強調到工人中去學習的必要性。他自己也身體力行去到法國工廠當工人，親自體驗法國工人對革命的熱情，並讚同且加入蔡和森、周恩來等發起的“中國少共”組織，成為最早的一批中共黨員。
1921年秋，因參加抗議法國政府的活動，李立三和蔡和森、陳公培、陳毅等104名中國留學生被法國政府遣送回國……
“他們不要，我正需要！”在上海，陳獨秀見到李立三、蔡和森等回國青年們，異常興奮。留下蔡和森在黨中央機關工作，其餘人多數被派往全國各地從事工人運動。李立三被派到離自己家很近的安源煤礦搞工運。從此李立三成為了中國工人運動的一名傑出領袖，尤其是安源罷工，在毛澤東的領導下，他與劉少奇並肩戰鬥，威振四方，甚至在罷工勝利後，他的名字被工人們編入“罷工歌”詞中：