一位16歲的學生倒下時，七個彈孔穿破了他的肚子。倒在他前麵的，是一群同樣年輕的大學生，他們高呼著“打倒帝國主義！”“中華民族要獨立”的口號，被巡捕房的洋槍隊射殺而亡……
“五卅慘案”引發全國性的反帝運動。中國共產黨在鬥爭中始終是革命先鋒和領導者。工運領袖劉華麵對敵人槍口，驕傲地成為了“一個光明的柱石”和“黑暗的勁敵”（烈士蔣光慈詩句）。
軍閥政府到處追殺。工運領袖李立三甚至也被誤開“追悼會”。
或許敵我雙方誰也不曾料想，一個普通的中國工人倒下後會引發震驚世界的一場大革命。這場革命甚至動搖了當時的一個半封建、半殖民地國家的政權，同時也喚醒了整個民族。
這就是發生在1925年上海的“五卅慘案”（與之相聯的一場反帝運動，亦因此稱“五卅運動”）。
事件是因5月15日顧正紅被日本帝國主義勢力的代表殘害而引發的。顧正紅被殺當時，負責這一帶工運工作的上海總工常務委員、中共地下黨員劉華就已經知道了，他迅速向中共上海地委領導作了匯報。當時的上海地委隻有四個人，負責人之一為謝文錦（後犧牲於南京雨花台）。中共中央也很快獲得消息，深知這一事件特別惡劣，立即派時任工運領導李立三到小沙渡了解情況，指導鬥爭。劉華等一線工會負責人當晚則在內外棉紗廠的工會會議上介紹了顧正紅被害過程。工會代表們聽後義憤填膺，紛紛表示要舉行大罷工，向廠方日商資本家提出懲辦凶手等八項要求。
次日，東方剛剛拂曉，8000餘名內外棉廠的工人開始罷工，抗議日本資本家屠殺中國工人的罪行。工人們振臂高呼的口號，響徹黃浦江兩岸……
“我們必須緊緊抓住這個時機，給帝國主義者以最沉重的一拳！”中共中央總書記陳獨秀在漁陽裏的居室裏，激動地對瞿秋白、李立三、蔡和森等人說道。