1949年1月的一天，一艘飄著國民黨白藍相間的旗幟的登陸艇離開了南京碼頭，沿著混濁的揚子江而下，艙裏裝滿了貴重貨物。另一艘裝滿貨物的船已安全地穿過中國東海到了台灣。此後，一艘貨船完成了從共產黨手中搶救幾世紀以來匯集的藝術珍品的壯麗使命，包括那些在北京故宮和南京中央博物館裏收集的珍品。
今天，大部分皇帝的收集品已成功地放置在台灣中部山脈的一個隱蔽所在。在那裏的3間水泥倉庫和一個大山洞裏堆積著近40萬件藝術品——畫、古青銅器、瓷器、金盤、漆器和玉。許多物品是在1934年日軍逼近北平時就一直放在包裝箱裏，更多的物品是在中國以外的地方從來沒見過的。現在，隨著在該處的小博物館的開放，中國藝術的愛好者第一次有機會看到被選出來展示的珍寶。但是絕大多數的物品仍然被鎖著，它是世界最豐富文化之一的偉大遺產。
如果古代中國人用羽管筆代替了毛筆，中國巨大的繪畫財富就似乎不可能像過去一樣發展下去。3000多年來，繪畫和書法代代相傳，那些名家已經達到了一個非常高的水平，他們在絲綢上創作，而且不允許有絲毫的改動。
這些寶貴的繪畫被一代代傳下來，每個所有者都加上自己的印章，還經常親自寫首詩以作評論。對中國藝術愛好者而言，欣賞一幅畫的樂趣還在於將寫字的書法也當作藝術來欣賞，解釋這些印章，分析筆風和畫法。但是，本質上，每件作品都反映了一個主題，1000多年以來，中國畫家最關心的不是人，而是自然。他們最成功的主題就是山水畫。
對自然界的崇拜與中國曆史一樣久遠。孔子，關於禮節和修身的最偉大的先知，早在公元前500年就說過：“智者樂水，仁者樂山。”老子，與孔子同時代的長者，他宣稱構成自然的是彌漫的精神力量，他稱之為“道”，並把它比喻為水。