1949年，毛澤東取得了勝利。他在北京發表了著名的“中國人民站起來了”的宣言後不久，他的一位關係密切的助手便坐下來起草了一份致紐約聯合國的電報稿。電報要求聯合國驅逐中國國民黨蔣介石政府代表，其在聯合國的席位應由新生政權——中華人民共和國的代表團取代。
22年之後，1971年，聯合國最終以壓倒性的優勢投票同意這個政府進入聯合國。幾乎所有的人都注意到了，就在最後投票的這一天，中國和北朝鮮的官員聚集在平壤和北京舉行了一個規模不大但氣氛活躍的慶祝活動。21年前，人民解放軍完全出乎麥克阿瑟將軍在計劃中的判斷，大舉跨過鴨綠江，發動了百萬大軍入朝，卷入朝鮮戰爭。
關於中國進入聯合國的投票的確具有全球的影響。吸收一個代表著近1/4世界人口的政府進入聯合國，使聯合國第一次真正具有世界範圍的代表意義，盡管這一事件再次在聯大引起了一些小國或半獨立國家的懷疑，好像它們都是負責任的政策製定者。投票不僅對北京的老對手台北來說是一個沉重的打擊，也給中國提供了一個同更加強大的對手莫斯科進行鬥爭的角鬥場。可以據此肯定，美國和蘇聯的日子將更加難過，雖然中國現在（或者說在可預見的將來）還不能宣稱與戰後世界兩個龐然大物分享超級大國的地位。
當然，投票並不代表美國的失敗，但幾乎是致命的打擊；美國失去了大部分的票數，因為它試圖幹成一件近乎不可能的事情，美國政府從一開始就一清二楚。美國一位經驗豐富，長期從事亞洲工作的外交官預言：“中國進入聯合國最主要的成果將是加快中國對外開放的進程，增加對該地區其他國家的壓力，使之擴大與北京的貿易、外交和文化關係。”
對北京來說，投票是其在4個月之後取得的第二次重大勝利。第一次是尼克鬆宣布的紫禁城之行，紫禁城是令“中國的老朋友”埃德加·斯諾感到驚奇的景致。他說：“在過去，各諸侯國王向北京朝貢，但還從來沒有世界上最強大的國家首腦向北京進貢的先例。”對北京來說，聯合國的投票似乎無異於上等的貢品。