獵人需要武器。毛澤東所具備的強大的武器就是中國紅軍，它已經在蘇聯的默許下，以一種西方人尚不能廣泛理解的方式鑄造了成功。
“中國共產黨有別於蘇聯以外任何國家的共產主義運動的曆史事實，對於清楚地理解過去的1/4世紀發生在中國的事情是至關重要的，”中國最傑出的學者、曾任美國大使的胡適寫道：“中國共產黨，部分是由於設計，部分是由於非同尋常的環境，幾乎從它建立的最初歲月起，就擁有一支屬於它自己的強大軍隊。這個獨一無二的特點成為它力量的最重要來源，它一直由世界共產主義的主宰、戰略家斯大林培植、支持……”
斯大林本人於1926年在通過共產國際發送的電報中命令中國共產黨建立一支自己的軍隊。一支紅色的軍隊已經被毛澤東發動起來，當時毛澤東在共產黨內的職務不高，經常被他的不太現實的同誌們嚴厲指責，稱他為夢想“在山區的荒野中建立浪漫的蘇維埃共和國”的機會主義者。毛澤東創建軍隊的決定實際上是對蔣介石和國民黨政權的不宣而戰。蔣介石則狠狠地還擊，讓他的蘇聯顧問卷鋪蓋走人，驅趕了共產國際的代表，將毛澤東趕進了“山區的荒野”。
當蔣介石與北方軍閥進行戰鬥時，毛澤東很快地與一些“強盜”會合，並將其合並到自己的新紅軍中。新紅軍是一支遊擊力量，高度機動，並在廣大的鄉村征募兵員和籌集糧餉，他們不為普通軍閥的戰利品而戰，而是為一場紅色革命而戰。
到1936年，這支部隊已經發展到6萬人。當時蔣介石以德國將軍亞曆山大·馮.福克豪森為顧問，以絕對優勢兵力進行圍剿。對共產黨的5年黑暗而又血腥的國民黨“圍剿”運動，最終將毛澤東的餘部逼到大撤退——這就是著名的長征。這次長征曆經一年，跋涉了6000英裏——這是史詩般的苦難，最後不到2萬名紅軍幸存者抵達了他們選擇的延安附近。