1979年1月，中美正式建交。人們在北京用蘇打水、香檳酒舉行了慶祝，並要求言論自由、解放，能夠舉行迪斯科狂歡……在所有這一切當中，中國人對可樂的口味也更加習慣了，因為中國人學得非常快。感謝兩個國家的首都之間有時差，北京比美國提前13個小時實現邦交正常化。副總理鄧小平借新年這一時刻，莊嚴地呼籲世界和平。美國駐京聯絡處外麵爆竹聲聲，屋內鄧舉起一杯加利福尼亞香檳向美國代表團團長倫納德·伍德科克敬酒，預計他會被任命為第一任美國駐華大使。在一次慶祝會上發表祝酒詞時，鄧表示：“我確信，我們兩國外交關係的建立會增加世界和平的穩定性，這種深遠的影響隨著時間的推移會越來越明顯。”
在位於華盛頓康涅狄格大道的中國駐美聯絡處，慶祝活動與北京遙相呼應。讓500名來賓感到最顯眼的就是中國人牆上釘起了一麵美國國旗——不過把星條的位置掛反了，條指向了左邊。副總統沃爾特·蒙代爾並沒有注意到這一點，激動地表示“這是一個豐收的新時代”，並稱讚中國是“維護世界和平的一支重要力量”。作為中國代表團的團長，柴澤民表示中美關係可以阻止“霸權主義”的擴張和侵略——實指蘇聯。安全顧問茲比格紐·布熱津斯基，長期以來一直希望美國承認北京，這會兒受到慶祝活動氣氛的渲染，伸出雙臂擁抱了柴澤民。
在首都的另一處，新近被撤銷的中華民國大使館內一片沮喪。在那裏，有300多人聚集在那裏，許多人都流著眼淚，觀看台灣的旗幟最後一次降下。主張和反對承認北京的遊行在華盛頓、舊金山、新紐約城等地舉行。幾千名美國華裔冒著大風，沿著曼哈頓唐人街的大道遊行支持北京政府，同時有部分示威者舉行遊行高喊“台灣萬歲”。