在兩位助手的攙扶下，全國人民代表大會德高望重的委員長、81歲的葉劍英於上周登上天安門城樓，為慶祝中國建國30周年發表了重要講話。他也必須出現在人民大會堂裏11000名情緒激動的聽眾麵前，因為這是中國共產黨日曆中最神聖的一天：1949年10月1日，那時葉劍英和其他獲得革命勝利的領導人一起都站在毛澤東身旁，而這位偉大的舵手宣布了中華人民共和國的成立，並宣告：“中國人民從此站起來了！”
葉劍英發表的30周年講話並非隻是慶祝勝利，在這次通過電視在全國範圍內轉播的講話中，葉明確地說，革命的理想沒能成為現實，葉劍英令人震驚地指出毛的“**”是一場徹底的“災難”。他說道：“這是自中華人民共和國成立以來我們社會主義事業的最嚴重的倒退，這場‘**’使我們的國家陷入了分裂和混亂，血雨腥風，令人深惡痛絕。”已死去的林彪——一度是毛選定的接班人，以及毛的遺孀、“四人幫”的頭目江青，這些人成為這場錯誤必然的罪人。不過，葉劍英還是清楚地指向了毛澤東本人，他聲明“領袖不是神，他們不可能不犯錯誤，因此不應當進行神化。”
葉還批判了與毛相關的其他兩項政策。提到1957年的反對“資產階級右派”運動時，葉說：“犯了鬥爭擴大化的錯誤。”類似的，葉還指出1958—1960年的“大躍進”運動使中國的經濟陷入癱瘓。葉說道：“我們犯了武斷決策、浮誇、盲目地刮‘共產風’的錯誤。”
主席台上坐在葉後麵的還有在“**”期間被打倒的許多官員。他們當中的領袖就是75歲的鄧小平，他於1977年重新成為中國的最高領導人之一，這使得葉講話能夠如此坦率。現在，鄧顯得比以往更堅定地要挽回毛激進政策所造成的破壞，把中國帶上一條不可逆轉的現代化道路。在周年紀念日前夜，12位“文革”期間的受害者被提拔到中央委員會。