1977年7月北京的新華社宣布，中國共產黨中央委員會表決通過重新起用73歲的鄧小平，恢複他的副總理、黨的副主席和軍隊總參謀長職務。同時，公報說，以江青為首的“四人幫”已經被從黨內清除出去，撤銷其“黨內外一切職務”。
鄧的歸來也是中國在過去20年不穩定的發展時期中具有戲劇性的起起落落。
鄧小平的複出（人們期待已久）被蒙上神秘複雜的色彩。他官複原職的第一個信號是出現在1977年7月下旬，當時北京的一張大字報突然進入人們的視野。這張40英尺長的大字報寫在黃色的紙上，醒目的黑字呼籲中國人民熱情歡迎和堅決支持鄧小平官複原職。然而，當天夜裏，大字報被清除了，所有的信息痕跡都被從牆上刮了下去。一些中國問題觀察家推測，大字報是一些鄧小平的狂熱支持者為加快其重新掌權而進行的嚐試。然而，觀察家們也注意到，今年春天曾在北京和廣州出現的大字報還曾宣稱鄧小平被任命為總理，後來證明都是假信息。然而，在第一張大字報消失後的第二天，又有幾份類似的大字報貼了出來。外國駐京記者聽到敲鑼打鼓的聲音響遍大街小巷，估計那是在進行遊行的彩排，準備慶祝鄧小平的複出。
早些時候，100多萬參加慶祝活動的人沿著冒熱氣的街道，湧向北京天安門廣場，僅僅在15個月前，有人還曾在這裏猛烈抨擊過鄧的“反革命背叛”行為。由於受鄧複出的鼓舞，他們揮動著數千麵旗幟，打鑔敲鼓吹喇叭，燃放爆竹和煙花。在上海，有50萬人走出來慶祝。與此同時，北京電視台播放了一部反映中國新領導層的影片剪輯。在華國鋒的右邊坐著鄧小平，在華的左邊是78歲的國防部長葉劍英。
據新華社的公報說，7月16日至7月21日，160名中央委員在北京舉行會議。會議的目的是：討論恢複鄧小平的職務和對“四人幫”的最後處理決定。