自從周恩來第一次舉起烈性茅台酒的高腳杯，歡迎理查德·尼克鬆在1972年對北京的曆史性訪問時候起，中美兩國之間的官員們就一直在為偉大的中美人民之間的友誼而幹杯。當然，事實上從一開始中美兩國之間的關係就沒什麽友誼可言，而有的隻是對蘇聯的共同敵意。過去10年，中國因素在世界權力平衡中一直是一個非常關鍵的砝碼。中國人民解放軍牽製了蘇聯49個師，如果不是這樣，這49個師中的若幹師可能會部署在蘇聯的西部邊界，直接威脅歐洲和海灣地區。對於未來的前景，由於擔心中國有一天會放棄與美國的戰略合作而與蘇聯重修於好，西方顯得心中無底，疑慮重重。
那個夢魘雖然離真正到來距離還很遙遠，但西方對可能的中蘇親善的焦慮在與日俱增。中國官員帶給美國同事的已經不再是文質彬彬而是互相指責。同時，中華人民共和國已經不再說敵視蘇聯的話了。
3月份，16年以來中國體操選手首次應邀參加在莫斯科舉行的比賽。9月份，蘇聯兩位田徑高手參加了北京的年度國際馬拉鬆比賽。對於中國人來說，體育由於其他手段的引導可以是政治性的，就如1971年美國乒乓球隊由於為尼克鬆訪華鋪平的道路所建立的乒乓外交時美國人所發現的一樣。
10月中國人用熱情款待親蘇的法國共產黨領導人喬治斯·馬沙斯的辦法，向莫斯科做出了緩和意識形態爭論的姿態。兩國的共產黨領導人宣布，他們將繼續發展他們之間的關係。在1965年當中國人指責法國共產黨盲目效忠莫斯科時，這種關係破裂了。
但是最重要的巧合發生在北京的其他地方。中國外交部副部長錢其琛與他的蘇聯對等人物利奧尼德·日依切夫進行會談，討論如何改善兩個共產主義世界巨人之間的關係問題。1979年下半年起，作為對蘇聯入侵阿富汗的反應，中國就已經延緩了那些談判。在日依切夫到達北京前3周，中美關係正經曆10年來不斷增長的痛苦的最為緊張的時刻。困難的導火索是因為原有的關於台灣地位的爭論驟然緊張。中共奪取政權30多年以後，海島上的國民黨政府仍然叫自己為中華民國。另外一方麵，北京認為台灣是中華人民共和國主權下的一個省。尼克鬆和周恩來於1972年批準的《上海公報》從根本上說，是對於一個有分歧的問題達成一致，並且靜悄悄地這樣做了。美國沒有對中國所宣稱對這個海島擁有主權進行爭論，而是保留了繼續與台北發展關係的權利。