這是一個初冬的深夜。四川省政府主席兼國民政府24軍軍長、川康邊防軍總指揮劉文輝從夢中悚然驚醒，擁被坐起。這時，高牆外，正在敲打三更――
“嘡――嘡――嘡！各家各戶，小心火燭！”更夫蒼老的聲音和著銅更水波紋一樣的金屬顫音，越過高牆嫋嫋傳來，再漸漸遠去。更聲落盡，萬籟俱寂。窗外，寒風呼嘯，落葉沙沙，平添了一分簫索和孤寂。劉文輝靠在床檔頭上，在黑暗中睜大了眼睛，想竭力看清溫暖如春的臥室裏的一切。可是，什麽也看不清，隻能感覺到現實美好的一切尚在，這與他好不容易才從噩夢中掙脫出來的情景相差十分八千裏。這讓他驚悸不安的心在這會兒感到了踏實、渾身上下覺出了慰籍和溫馨。
他寵愛的三姨太楊蘊光，就睡在身邊，伸手可及。夜闌更深中，三姨太睡得很熟很甜很沉，發出陣陣輕微均勻的鼾聲，熱烘烘地散發著隻有成熟漂亮女人身上才有的綿軟豐腴、的可人氣息。庭院深處，不時隱隱約約傳來一聲兩聲輕微的金屬磕碰聲，這是夜巡的衛弁們手中的槍械不小心磕碰到哪裏發出的，之後一切又歸於沉寂。這種聲響，這種氣氛，是他熟悉的，讓他感到特別的安全舒適；這不是一般人可以享受到的。但這會兒，他卻覺得，他這座占了半條街的偌大的玉沙街公館，似乎在朝一個不可知處潛沉；心中犯睹，沉甸甸的。
他再也睡不住了，心中喟然一聲長歎，伸手將身後雪白蓬鬆的大枕頭再往上提提，閉上眼睛假寐，竭力讓思維同剛才的夢境對接。日有所思，夜有所夢，這話說得很對，他是個一個心細如絲的人，他開始細細搜索讓他深陷噩夢的原因。
時年37歲，卻已貴為四川省政府主席兼國民政府第24軍軍長，兼川康邊防軍總指揮的他，是陸軍三星上將，手握川省軍政大權，不要說在四川，就是在全國，他也絕對算得上是一個不可多得的人物。從保定陸軍軍官學校畢業後的他，本係一介布衣，卻在十餘年間靠自己的蹬打，而今已是身躡高位，擁甲十多萬，有占全川三分之二，七十多縣的地盤，而且很大一部還是川西南富庶之區。此外，尚未建省，位於川省和西藏之間地域廣大，礦藏豐富，戰略地位極為獨特重要的西康全境也在他控製之中。細細數來，在四川大大小小，林林總總的軍閥中，無論軍隊數量，所占地盤，財賦收入，他都要數第一。其次，就要數他的侄兒，四川省軍務善後督辦兼21軍軍長劉湘了。劉湘雖說是他侄兒，年齡上卻要比他大四歲，出道也遠比他早，於今踞重慶川東三十多縣，扼川江咽喉之道；兵雖然比他少一些，卻比他精，劉湘手中還握有一支海空軍。當然，這些海空軍的力量相當有限，但畢竟是川內獨有，聽起來都嚇人。他們叔侄兩於今可說是平分秋色，各據巴、蜀。其次，遊動於巴蜀大地上的軍閥還有不少。有曾經紅極一時，如今卻已成殘兵敗將，隻能龜縮在老家廣安一隅的第20軍軍長楊森以及更提不上台盤的劉存厚、李家鈺、羅澤洲等。在他們叔侄之外，川內實力排第三、第四的是他的保定軍校同學，目前同他三軍共管成都的國民政府29軍軍長田頌堯，28軍軍長鄧錫侯；他們三人號稱“保定係”。在不明究裏的外人眼中，他們三人是一個“鐵三角”。而今天，他心中最清楚，這個“鐵三角”已經出現了嚴重的縫隙，最近很可能就會化犁為劍，變友為敵了。