1941年5月的一天，一列長長的車隊，駛出了南京，首尾銜接，向蘇州方向疾馳。身兼數職，時年37歲的李士群坐在一輛“克拉克”高級防彈黑色轎車上，鷹揚四顧不可一世。
3月，已經完全綁在日本上戰車上的汪精衛，領受日本命令，成立了“清鄉委員會”，專門對付在滬杭地區日漸活躍的新四軍和民眾抗日。在這個問題上，汪精衛有所發揮，希圖將清鄉委員會搞成一個“和平反共建國的實驗場所”。他多次強調，“清鄉就是建國，就是參加大東亞戰爭”，並親自兼任了清鄉委員會委員長，陳公博、周佛海任副委員長。由於日本人的推薦，李士群任清鄉委員會秘書長。這樣，李士群這個“76”號的特務頭子在這年權力就達到了頂峰。他戴著三頂帽子――汪記中央調查統計部部長，江蘇省省長兼清鄉委員會秘書長。李士群將清鄉工作分階段執行。第一階段的第一期工程以蘇州為中心，將江蘇省的十個縣劃為實驗區；集結了汪精衛的“和平軍”一萬五千人，配合日軍撒網挨村逐戶盤查、編定保甲，實行聯保連坐法，設置封鎖圈，限製人員物資流通，強調“保障治安”，揚言要“在和平區域內，整理起一條東亞同誌線”，企圖就此一舉消滅堅持敵後抗戰的新四軍，鎮壓抗日群眾。之後，清鄉範圍逐漸擴大到了太清東南以及浙、贛、粵等省。一時間，在這些地方腥風血雨，日汪軍隊殺人放火，**搶掠，抓丁搶糧，無惡不作，把個富饒的江南魚米之鄉變成了人間地獄。
李士群得意洋洋地看著從車窗外掠過的他治下的鄉村景況。一條奇特的景致出現眼前：在一望無垠的綠色原野上，所過之處一個個村莊凋蔽不堪，了無生氣。村莊與村莊之間，往往被逶迤達數十裏的竹籬芭和樹木搭成“牆”圈攔起來，很遠很遠才有一道門――這叫檢問所，有日本兵和汪精衛的皇協軍守衛。相鄰的村莊間，因被分割成了咫尺天涯。親戚朋友，兄弟姐妹要串個門都非常困難，往往要沿籬芭走上一、二十裏，經過檢問所，經過日本人和汪偽軍的嚴格盤查。如果從竹籬芭和樹木搭成的“牆”上鑽，被日軍、“皇協軍”發現，便不問清紅皂白，被“砰！”地一槍打死……