凡是常熟人都知道，如今占地麵積達3. 7平方公裏的服裝城那塊地方原來並不是現在這個樣的。
那時是什麽樣？
那時沒有樣，常熟人都這樣回答我。
這麽大個市場咋發展起來的？
你知道嗎？不知道。那你呢？不知道。常熟人又大都這樣回答我。
好像是一夜醒來的事，老鄉們談論這事時臉上的笑容總透著一種光彩的憨氣——其實是一種自豪和聰明的狡黯。但是對我和所有外來的人，常熟市場究竟是怎樣發展起來的，總是個感興趣的話題。
你說說——我找到第一批進駐市場的小商販沈某。
沈現在已是財產幾個幾百萬的老板了，但他還是自謙地喜歡別人稱他為“小販”。“咱常熟服裝城裏一竿下去能打上幾個百萬富翁，我算不了啥湖潮”（常熟方言，即不算什麽）。他回答我的問題時也這麽簡單：我一直是種地的。有一年兒子從他們鄉辦廠裏拿回幾件睛綸衣說出廠價才兩三塊錢一件，到外地就能賣十來塊。我聽後心一動，就讓他從廠裏多買回了幾件想抽空去賣賣看。到哪兒賣呢？我一下先想到了常熟城南門汽車站那兒。因為那兒人多又有不少外地人。於是我用中午和下工時間上那兒試著賣，結果一兩天就賣出了十來件，賺了五十來塊錢。一想這不等於幹一個多月的農活所得麽！值。從那開始我就一直在汽車站門口的馬路邊擱一張舊報紙放上幾件衣服擺起了小攤……後來有人看我小生意做得蠻實惠，就跟著學。馬路邊小攤多了也就有些亂哄哄，我們就被集中到一起。開始大夥都不樂意，因為那兒離車站一百多米遠，買東西的人不易去。管市場的人說會有人來的，過了些日子，真的客人都往這’邊來了，而且越來越多，進市場頭年隻有四個來月時間，我就賺了戶萬多塊。第二年翻了番。第三年又翻了四番……這往後的錢就像潮水湧來似的，推也推不走。我回頭再看看左右前後的攤位、門市不知啥時候裏三層外三層，轉眼又一個裏三層外三層——比潮水漲得還快。接著是一棟棟好大好大的商場像春筍似的從地上冒了出來，弄得我現在幾天在攤位沒動窩都對服裝城有點不摸門了……！