蘭州煉油廠位於蘭州西郊，它南靠小平子山，黃河正好從它身邊悄悄流過。蘭州煉油廠在五六十年代名聲顯赫，是蘇聯援建的156個重點工程之一。它的任務是將玉門、克拉瑪依和柴達木油田運送來的石油進行加工冶煉，然後再在這兒將成品油源源不斷運送至祖國各地。“蘭煉”因此是那個年代的一個石油驕子，也是西北工業的一顆璀璨明珠。它宏偉的建築、交錯縱橫的管道，及高聳雲霄的高爐，象征著新中國蒸蒸日上的景象，被無數人所崇敬仰望。“蘭煉”的建設是快速的，一年多時間便拔地而起。其規模之宏大，設備之先進，以及車間、食堂、各種小會議室、洗澡堂、噴水式的飲水器……所有這些在當時簡直讓中國人看了就是“共產主義社會”般的縮影。
“蘭煉”是當時的國寶，更是石油部的掌上明珠。為此，餘秋裏在當部長後，就派一名非常得力的部長助理、新中國第一位接管國民黨舊政府石油機構的“欽差大臣”徐今強（後任石油部副部長、化工部部長）去管理“蘭煉”，任該廠黨委書記兼廠長。
餘秋裏來到“蘭煉”，見了如此宏偉的現代化工廠，真是心潮澎湃。但與之極不和諧的是他看到自己的助手、“蘭煉”一把手徐今強怎麽總畏畏縮縮，連句話都不太敢講似的。
“今強，你這是怎麽啦？是病了還是身體哪兒不舒服？”餘秋裏停住步子，問徐今強。
“不、不不，餘部長，我、我啥病都沒、沒有。”徐今強結結巴巴地說著。
餘秋裏疑惑地看著這位昔日敢說敢幹的助手，皺皺眉頭：“要不就是你不適應這兒的生活習慣吧？”
餘秋裏繼續被人前呼後擁著在廠區各個地方參觀視察。
中午開飯，有肉有魚。餘秋裏忙將徐今強拉到自己身邊：“來來，你這身子骨得補補，這頓飯你多吃點。”