1984年12月，東莞縣委召開了縣委常委擴大會議，學習十二屆三中全會通過的《關於經濟體製改革的決定》，進一步提出了東莞“農村工業化，城鄉一體化”的發展目標和具體措施。
說起這段曆史，東莞市政協主席劉樹基向筆者介紹說：“當時我們和遼寧的海城、江蘇的張家港結成姐妹城市。我們去參觀海城、張家港時，感覺這兩個城市比東莞好得多，因為他們的工業發展非常快，當時我們大家都感覺要使一個地方富裕起來，不搞工業化是不可能的。回來後，東莞縣委、縣政府就提出了東莞這樣的發展目標。我們覺得農村要發展，必須要實現工業化，農業沒有發展資本，不能翻幾番，工業可以翻幾番，而且農村土地少，勞動力多，必須走工業化道路。城鄉一體化也是這樣的，城裏不城市化，農村不城市化，就沒有商品發展的機會。農民自給自足，不用買菜，不用自來水，不用電，不用煤氣，那就沒有GDP了，沒有服務業了。隻有有人搞清潔，有人種地賣菜，有人開商店，你服務我，我服務你，才能帶動城市化，帶動商品經濟的發展。”
別看“農村工業化，城鄉一體化”這十個字這麽簡單，要使一個地方發生如此大的逆轉是多麽艱難啊！令人驚訝的是，10年之後，東莞果然實現了這個目標——1985年，東莞有80％的人在農村，20％的人在城鎮；1995年，這個比例正好相反，80％的人過著城市化的生活，隻有20％的人在農村。現在的比例是多少？市委的同誌告訴筆者：東莞現在真正靠種田為生的可能不足5%，大多數人都成為了城裏人。即使那5％左右的種田人，他們要不就是種田大戶，要不就是特色農業的“農業工人”。
東莞的城市化程度早已位於全國的前列。
與虎門一樣，有過“中國第一鎮”之稱的長安鎮，如果不是有人事先介紹，所有的外地人來到這裏，你不可能相信這是一個“鎮”。與其說是鎮，倒不如說是個大城市！這裏有大城市應有的高樓與馬路、熱鬧與繁華，當然還有大城市所擁有的百萬以上的人口——長安人告訴我，在他們的鎮上，常住人口和流動人口加起來的數字應該不會少於120萬人。