貧窮。無法生存。三門峽移民們經曆的那一幕在今天看來是無法想像的，然而它是真實的。幾乎從移民們遷移到目的地的第一天開始，他們就踏上了“返庫”之路（回到三門峽庫區）。從1957年開始到1990年為止的三十多年裏，返回三門峽的移民多達一二十萬人。他們中大多數是在中央［1985］29號文件下發後遷回的“合法返遷移民”，還有相當一部分因為種種原因沒有遷回三門峽，流落各地，有的則在返回的路上發生了悲劇……
三門峽移民留下的傷痛，像警鍾長鳴，無時無刻不在警醒著黨和政府的決策者：那就是任何一項重大的水利工程的移民政策在其決定之前，必須充分考慮科學性、現實性以及絕不能動搖的人民群眾的根本利益。離開了這幾點，特別是最重要的人民群眾的根本利益，我們將為之付出不可估量的代價。
三峽移民的數量遠遠超過過去任何一座水庫的移民，甚至是過去幾大水庫的移民總和。根據規劃，三峽工程的全部移民實際超過120萬人。這還僅僅是人，須知遷移一個人，就會有隨之同遷的物，而物的概念遠遠比人的數量大出幾倍。長江三峽水庫建成以後的水位基本穩定在175米，也就是說在這水位之下都屬於淹沒區。根據水利部長江水利委員會1993年向國務院報告的三峽水庫淹沒在175米水位線以下的實物大致有：房屋麵積共為3479萬平方米，其中城鎮1611萬平方米，農村1087萬平方米，工礦企業751萬平方米，其他30萬平方米。移民除了人和物之外，還有賴以生存的土地，合計被淹的耕地果園等麵積就達48萬畝。另有工礦企業1599個，碼頭593處，水電站144處……更有外人並不知情的城鎮淹沒移民這一大塊。三峽庫區淹沒線以下的市級縣級城鎮13座，鄉級建製鎮114個。其中全淹的縣城有8個，他們是湖北的秭歸、興山、巴東，重慶的巫山、奉節、萬縣、開縣、豐都。以上這些縣城別看它們“在冊”人數隻有幾萬十幾萬人，但它們都是曆史名城，而每一個城市不僅供養著固定居民住戶，還有相乘數倍的“外來工”。可見，三峽移民的概念何止是一個簡單的“百萬移民”。實際上每一個移民背上擔起的則可能是一個家園，是一個碼頭，是一條公路，也可能是一座工廠，是一座城市……