是把廠子解體了？是讓職工各奔前程？還是虧錢就不搞裝備改造了？不，我們是毛主席、周總理和鄧小平一手扶植起來的國家軍工企業，再難也要挺直腰杆，挺起胸膛！於是，全體西南鋁人在廠黨政一班人領導下，以精神支柱不倒，隊伍人心不散，工作熱情不減，發展理念不變的誌氣，硬是背著重負在陡坡上前行，以非凡的拚勁和韌勁，完成了第二次創業的技改項目，構建了適應市場和世界鋁業生產競爭勢態的21.3萬噸主機生產能力，將其鋁加工規模擴大到中國老大、亞洲第一的水平之上。這一步，西南鋁人走得艱辛，但走得特別值得。
現仃總經理趙世慶在談起當年的這役背水一戰的歲月，依然感慨道那時我們上上下下過的日子，絕對不比老一輩人苦度60年代的三年自然災害困難少，是物質和精神上的雙重壓力，如果沒有一點軍工精神，西南鋁就不可能有今天稱雄世界的地位。雖然技改項目結束後一時沒有充分發揮作用，但我們靠勒緊褲腰帶、背著巨額銀行貸款的債務而投下的錢一分沒亂花，全部用在了一步到位的先進生產力的構建卜―，使西南鋁的裝備有三分之一具備了國際領先水平，三分之一具備了國內先進水平，薈萃了我國鋁加工設備的精華。如果沒有當時全體西南鋁人的這種創業求先進的闖勁和拚勁，我們西南鋁就可能永遠不會有今天在同行業中的絕對優勢。
直轄市成立之際，西南鋁迎來了連續三屆堅強有力的班子，使這個老軍工配套企業從此一路凱歌——
孫華山出任公司總經理後，西南鋁迎來與市場拚搏的第三次創業期。這期間企業的產量增幅很大，但鋁業市場混亂，扭虧為盈的任務依然繁重。他帶領職工打破陳舊觀念，強化管理，每年以萬噸的增速提髙市場占有份額。孫華山任期2年8個月，逆勢而上，但終因爬坡的路很陡、很難，公司每年仍有1億多元虧損。