“我們自己幹！幹好了是我們自己的！”吳棟材在全村幹部會議上這樣說。
“俗話說:靠山吃山，靠水吃水。我們永聯村不是離水最近、地勢低窪嘛？那我們就挖塘養魚！”於是在吳棟材的帶領下，村裏將150多畝“鍋底田”，開挖成120畝精養魚池。第七個工作組進村的第一年，全村就實現了“水中生效益，岸上增產量”的初步目標。第二年吳棟材趁熱打鐵，著手建起幾個作坊式小工業項目，雖說小打小鬧，但也有幾萬元的收益。如此三年下來，全村積累了近20萬元的集體經濟收入。
“20萬元？你那村子，連狗都不願拉屎的地方，我們沒啥想法！”當吳棟材帶著這麽一點實力走出村子去跟人家談合作時，人家這樣笑話他。
“我不信發財就是你們的事！”他重新尋找出路，結果分析當時的市場認為:國家各行各業都在大建設，肯定缺鋼材。鋼材生意一定好。於是他回來將自己想辦軋鋼廠的想法跟支部一班人說了。“那得多少錢呀？我們這麽個窮村能幹得了嗎？”有人聽了直發懵。
“我請人估計了一下，辦一個小型軋鋼廠大約30萬元。我們自己籌點，再通過政府貸點。永聯村要想翻身，就得有自己的工業！”吳棟材心中早已有數。
“同意！”
“我也同意！隻要吳書記你的心留在永聯，我們就支持你！”
幹部們紛紛舉手。
說幹就幹！永聯村辦軋鋼廠的消息讓百裏長江沙灘奔騰起好一陣熱浪。十裏八鄉的老百姓和幹部們都在關注這個過去窮得連年底分紅都要靠借錢來“意思意思”的江邊小村。那個時候他們多數是持懷疑態度，因為他們認為吳棟材和永聯村民有點“不知天高地厚”，但是誰也沒有想到，永聯村下出的這一著棋竟然是邁向幸福天堂的高招。辦廠的第一年，永聯村就收回了投資成本。第二、第三年……產值連年翻番，到1985年，全村工農業總產值達到1024萬元，跨入全蘇州百個“千萬元村”的行列。