從重慶成為直轄市的那一天起，可以說既是機遇，更是挑戰。重慶直轄市的發展是國家和民族所賦予這個“大城市大鄉村”的共和國“第四直轄市”的一項曆史性任務，那便是要“努力把重慶建設成為長江上遊的經濟中心”。尤其“按照西部大開發‘以線串點、以點帶麵、重點推進’的要求，重慶在實施西部大開發戰略中有條件也應該走在前麵，發揮更大的作用，爭取更大的作為”（江澤民語）。
黨中央和全國人民給予重慶如此重托。
然而重慶的作為在哪裏？從上世紀70年代末、80年代初開始的中國改革開放大潮，如洶湧的長江之水，大有“千裏江陵一日還”之勢。作為人民共和國的“第四直轄市”，此時的重慶經濟發展比其他3個直轄市晚了許多年。與沿海的一些中等城市相比，少說也有10年的差距。在重慶成為直轄市前的1996年，全市國內生產總值才1179億元。而這個時候的深圳已達萬億元，就連青島、大連、蘇州、寧波等非直轄市的“小弟弟”們的國內生產總值也超過或接近了重慶水平。
共和國的“第四直轄市”慚愧嗬！
而讓直轄市領導者感到汗顏和緊張的是，此刻的重慶在剛剛歡度建市的喜慶後，主城區約有100多萬下崗大軍正在醞釀一場向政府討工作、要飯吃的大動作……
這就是直轄後的重慶所麵臨的極端困境！
重慶曾在近代中國曆史上有過輝煌的歲月，一個重要原因，就是因為它有過強大的工業實力。開埠之初，重慶的經濟實力是以它的航行和商業著稱，那時的重慶扼富饒的西南之門戶和長江上遊運輸之要道，成為中國當時屈指可數的強盛之都。尤其是國民政府從南京“遷都”此地後，重慶工業更是一度達到舉國之首的水平。新中國成立後，重慶的工業同樣有過舉足輕重的地位，特別是“三線”建設時期，重慶作為國家六大重工業基地之一的榮耀歲月至今讓老重慶人沾沾自喜。