17世紀的英國哲學家約翰·洛克曾提出過一種人性哲學觀點——白板說。這種哲學思想認為，人的心靈在剛出生時就像白板或白紙一樣，是潔白無瑕的。後來通過經驗的獲取，人的心靈才有了觀念。總之，洛克強調了環境對人產生影響，而否定先天遺傳所起到的作用。
洛克的這種哲學思想從20世紀開始被運用到教育上。直到如今，絕大多數人在教育孩子的時候，也秉承了這種教育理念。不少人在遇到一些令自己討厭的人時，都會說他教養不好，把一個人所有的行為問題都歸結到他父母的身上。
後來隨著心理學家對兒童發展所提出的理論的普及，這種白板說越來越盛行。一個問題兒童的背後一定有一個充滿了問題的家庭。一個人的行為問題也一定能追溯到他早年所遭遇的病態生活環境。
精神分析和行為主義是心理學領域內的兩大流派，兩個流派在許多觀點上雖然都是對立的，但在教育問題上卻基本一致，即支持洛克的白板說，認為一個人的性格是後天形成的，不會受到先天因素的影響。而行為主義心理學的創始人約翰·華生更是揚言道：“給我一打健康的嬰兒，一個由我支配的特殊的環境，讓我在這個環境裏養育他們，我可擔保，任意選擇一個，不論他父母的才幹、傾向、愛好如何，他父母的職業及種族如何，我都可以按照我的意願把他們訓練成為任何一種人物——醫生、律師、藝術家、大商人，甚至乞丐或強盜。”不過華生根本沒機會做這樣的實驗，他在一個名叫阿爾伯特的嬰兒身上進行的條件反射實驗，就已經讓他飽受爭議。
如果拋開這些權威專家的理論，僅僅去觀察一些剛出生的嬰兒，白板說就會被推翻。雖然後天教養對一個人性格的形成很重要，但先天氣質也是不容忽視的。這一點，有兩個或三個孩子的母親應該是深有體會。