珍妃（1876——1900）生於光緒二年（1876年）二月初三，姓他他拉氏，滿洲鑲紅旗人。其祖父乃陝甘總督裕泰，其父長敘，曾官至戶部右侍郎，因在光緒二年十一月十三日嫁女與署山西巡撫布政司藻亨之子為婚，是日為康熙帝的忌辰，違犯了例禁鼓樂的祖製，遭到禦史鄧承修參奏，被革掉官職，從此家道中落。伯父長善任廣州將軍，珍妃與其姊瑾妃自幼隨長善在廣州長大。珠江畔滋潤的水土和豐富的物產哺育了她。
廣州是清朝最早開口通商的口岸之一，中國古老文化與西方文明又熏陶了她。珍妃在那裏也接受過海外思潮的影響，思想較為開通，性格也很開朗。珍妃的這些經曆使她與別的滿洲貴族小姐有所不同，在入宮前接觸了解了很多新的東西。而瑾妃與珍妃性格完全不同，瑾妃性格內向，珍妃性格外向，熱情活潑，聰明伶俐，學習什麽都比瑾妃快。廣州將軍長善雖為武將，卻喜攬交文人墨客，他曾聘文廷式教習兩位侄女讀書。文廷式乃一代名士，後連榜高中得為榜眼。珍妃因此受到過良好教育。珍妃在廣州時，她的兩位兄長誌銳和誌鈞也隨長善在廣州生活，他們與珍妃的老師文廷式常在一起研究時事，探討學問，亦頗有文名。珍妃的長兄在光緒六年中進士，授翰林院編修，官至伊犁將軍；次兄在光緒九年中進士，亦授翰林，官至正黃旗滿洲副都統。珍妃在廣州生活了十年左右，光緒十年長善卸廣州將軍任，珍妃、瑾妃兩姊妹才隨同伯父返回京師。
光緒十四年（1888年），光緒皇帝虛歲18了，已到結婚年齡。西太後慈禧決定為光緒成親。慈禧不顧光緒本人的反對，給光緒物色了一個他並不喜歡的皇後。她就是慈禧親弟弟、副都統桂祥的女兒，葉赫那拉氏，名靜芬，比光緒大3歲，時年已21。在那早婚成風的年代，居然尚未出嫁，可見也是個困難戶了，她成為晚清曆史上的又一位葉赫那拉氏皇後。