大清帝國的締造者努爾哈赤一生總共娶了16個女人。這些女人，在努爾哈赤十幾歲至六十餘歲之間先後走進了他的生活。努爾哈赤一生的婚姻，大多以外交和繁衍子嗣為目的，是懷柔和擴張的結果。外交需要勢力，女人便成了部落與部落結成聯盟的紐帶。擴張需要人口。在那種傳統的戰爭模式裏麵，“打仗親兄弟、上陣父子兵”的意義，大概是一切兵法的基礎與底蘊。在冷兵器時代，戰爭是人口與人口的較量，增加子嗣，使戰爭對人力的消耗得到相應的補充，當然需要女人。
阿巴亥與努爾哈赤的姻緣，極富戲劇性。明朝末年，東北地區女真各部先後崛起，互爭雄長。海西女真的烏拉部地廣人眾、兵強馬壯，勢力尤為強大，與努爾哈赤勢不兩立。萬曆二十年（1593），包括烏拉部參予其中的九部聯軍，以3萬之眾攻打努爾哈赤的根據地赫圖阿拉，企圖把剛剛興起的建州扼殺在搖籃之中。然而，努爾哈赤以少勝多，奇跡般地取得了勝利。烏拉部首領布占泰被活捉，表示願意永遠臣服建州。努爾哈赤念其歸順之意，收為額駙，先後以三女妻之，盟誓和好，軟禁3年後釋放。布占泰在兵敗回歸、羽翼未豐的情況下，為了取悅建州，感激努爾哈赤的再生之恩，在萬曆二十九年（1601），將年僅12歲的侄女阿巴亥親自送到赫圖阿拉，就這樣，阿巴亥嫁給了大她31歲的努爾哈赤。開始了自己不平凡的妃嬪之旅。
有書記載：阿巴亥嫉妒，有機變。說阿巴亥嫉妒，從其入宮僅兩年就後來者居上的史實看，其嫉妒的對象多半是當時的大妃孟古。如此推斷，阿巴亥必是爭寵了。若做個比較的話，她們兩人的出身門第相仿。至於相貌，史書上用了一個與孟古相同的詞“豐姿”來評價阿巴亥，也就是說她們都是美貌異常的女子。這種巧合很有趣，隻是阿巴亥比孟古年輕了15歲，是太祖的新婚側妃。依照人喜新厭舊的本性，努爾哈赤寵愛的天平漸漸傾向於她。從外在條件方麵如相貌、家世背景等看，阿巴亥並不輸給孟古，她的確是有競爭大妃資格的。阿巴亥與孟古最不一樣的應該是性情，孟古文靜而有涵養，以孟古的秉性，其內心的痛苦是不會在人前顯露半分的，隻能是在人後和血與淚自己吞，也許這也是她早逝的原因之一吧。而阿巴亥則恰恰相反，所謂“有機變”，可以理解為聰明活潑，乖巧伶俐，通俗一點說就是心眼活絡，能說會道，顯然努爾哈赤更喜歡這種類型的女人。因此孟古一離世，阿巴亥就順利地登上了大妃之位，足見其富於機變的功效。