光緒是慈禧的妹妹所生，隆裕是慈禧弟弟桂祥的二女兒，姓葉赫那拉氏，名靜芬。她比光緒大三歲，是光緒的表姐。按照當時的情況，親上加親是非常正常的。妹妹的兒子娶了弟弟的女兒，這在當時來說應該是非常不錯的一段婚姻。而且，這兩個人從小就在一起玩，隆裕作為姐姐，雖然人長得很難看，但對光緒特別照顧，就像對待自己的親弟弟一樣。當年光緒剛剛進宮的時候才四歲，每次隆裕到宮裏去也都會去看他。光緒對這個表姐也有著說不完的話，倆人經常一聊就是好長時間，氣氛也非常融洽，算是青梅竹馬。可是這兩個人誰都沒想到，最後慈禧會將隆裕指配給光緒。
在光緒看來，隆裕本來是自己的表姐，忽然間就變成自己的皇後，是非常接受不了的。作為姐姐，隆裕長什麽樣光緒都不會嫌棄，可是要她作為自己的皇後，隆裕卻是不合適的。光緒當時心裏究竟怎麽想，如今我們已難以猜度，但是這種角色的轉變肯定是尷尬的，也是痛苦的。
可既然這樁婚姻是老太後欽定，想改變過來也完全不可能。
慈禧太後當然知道光緒皇帝並不願意接受這個“皇後”。但她還是極力撮合這段姻緣，當然有她的考慮。她想通過這個巧妙安排，繼續掌握朝廷大權。光緒帝載湉繼位時年僅4歲，慈禧太後大權獨攬，“垂簾聽政”。到光緒十三年（1887）光緒帝已經17歲，到了應該婚配的年齡。按著封建王朝的慣例，幼帝一但結婚，就要親理朝政，收回皇權，太後就必須“撤簾”歸政。為了應付必然到來的光緒帝大婚和由此導致的親政局麵，慈禧太後一麵提前宣布給光緒帝成親，讓其“親裁大政”；一麵對光緒帝的後、妃的人選進行了慎重的考慮和選擇。
慈禧太後本身就是一個從妃子而逐漸步入青雲，成為清王朝的最高統治者的。她深知皇帝的後、妃對皇帝思想及其政務活動的影響力。而要鞏固自己在清廷中的專權地位，牢牢地控製住光緒帝，使未來的皇後對她唯命是從是至關重要的。