——鴉片戰爭中頗受爭議的琦善
蔣廷黻說，琦善在鴉片戰爭中，軍事方麵雖無可稱讚，亦無可責備，外交方麵則審察中外強弱形勢和權衡利害輕重，“實在是超越時人”。
1、南下的“倒黴”之旅
琦善（1790-1854），字靜庵，博爾濟吉特氏，滿洲正黃旗人。出生於一個世襲一等侯爵的貴族家庭。父成德，曾任杭州將軍及熱河都統。
琦善於嘉慶十一年（1806年）十六歲時即由蔭生授刑部員外郎，以後曆任刑部郎中、通政使司副使、河南按察使、江寧、河南布政使。嘉慶二十四年（1819年）升河南巡撫，因督治河工失職，被革職。不久，又被起用為河南按察使。道光元年（1821年）後，先後任山東巡撫、兩江總督兼署漕運總督。道光七年，又因在河工大案中犯有主要過咎，部議革職，但在道光帝的庇護下，隻降為內閣學士，一個月後即又授山東巡撫，九年升四川總督。道光十一年調直隸總督，此後一直署理或實任直隸總督達十年之久。其間，道光十六年授協辦大學士，十八年又拜文淵閣大學士。他是滿洲貴族，受到道光皇帝的寵信和倚重，又任封疆要職多年，平日與穆彰阿相結納，因而權傾內外，傲視一切。
從19世紀初期開始英國就以英屬印度為基地向中國輸入大量的鴉片，這種毒品走私嚴重損害了中國的國家利益。清朝政府決定禁煙，並派林則徐前往廣東主持禁煙。林則徐虎門銷煙之後，中英關係惡劣。1840年6月下旬，英國“遠征軍”到達中國，宣布封鎖珠江，隨即北上，7月6日攻占浙江定海。8月，又侵入天津海口，並要求賠償煙價和割讓島嶼。清廷對定海陷落和英軍北上極為震驚，即撤換林則徐，派直隸總督琦善負責交涉。8月30日，經道光帝同意後，琦善致函英方，一麵對英方提出的要求表示婉拒，一麵聲稱：“上年欽差大臣林等查禁煙土，未能仰體大皇帝大公至正之意，以致受人欺蒙，措置失當。必當逐細查明，重治其罪。惟其事全在廣東，此間無憑辦理。貴統帥等應即返棹南還，聽候欽差大臣馳往廣東，秉公查辦，定能代伸冤抑。”這大大助長了敵人的氣焰。英方代表義律（EL-LIOT）等咄咄逼人，於9月1日覆照說，林則徐既是欽差大臣，“責已不在一人”，必須由清廷承擔責任。其實“返棹南還”正符合英方的需要，他們估計清廷短期內絕無可能接受英國的廣泛要求，冬季不久即將到來，英國人無法在寒冷的白河口過冬，很願意將談判改到廣東進行。