1）乾隆兩條繩索駕禦術
乾隆皇帝是在先朝重臣的擁戴下登上皇位的，他並沒有自己的親信。由於雍正接受前朝兄弟爭立的教訓，對自己的兒子，管束嚴格，雖長大成人，封為親王，仍留住宮中，未分藩建府，所以並無自己的私屬。乾隆即位後，除了用人唯舊之外，別無選擇。用人唯舊避免了新舊臣僚之間的互相傾軋，也避免了因人事更迭所造成的人心浮動，所以當時政局平穩。然而，當乾隆皇帝俯視那些雖堆滿謙恭之色卻是相當陌生的麵孔時，心裏總有一種沉甸甸的感覺。的確，對於一個經驗不足的年輕皇帝來說，孤身駕馭那些久經曆練的老臣，不能不小心翼翼、煞費苦心。專製統治，人君高高在上，卻又深居九重，在與外界隔絕的情況下，政事隻能委之臣僚。在沒有心腹股肱的情況下，乾隆又如何放心得下呢？正像馭手駕馭馬匹需要鞍轡韁繩一樣，乾隆皇帝進行專製統治也有兩根無形的繩索。其中一條繩索是秘密奏折製度；另一條繩索就是軍機處。
密折製度最早始於康熙時期，本為當時兩種上行文書題本和奏本的補充和附庸。它最大的特點就是具折人可以直接和皇帝本人秘密聯係，不必像題本、奏本一樣經通政司轉呈內閣，經內閣票擬之後再和皇帝見麵。康熙皇帝雖以寬仁聞名天下，但在加強皇權方麵，他絕不比別人手軟。為了對地方官進行監督，他暗中指定少數親信大臣隨時將所見所聞秘密奏上。又為了保密起見，這種奏章都必須具折人親自繕寫，不得假手他人，更不得泄露他人。密折寫好後，由本人或派專人徑送禦前。這樣，奏折的內容，除皇帝之外，便無人知道了。
雍正時期，為了加強皇權，進一步控製各級官員，對於密折製度更加重視，不但具折言事官員的範圍進一步擴大，而且奏事內容也更多地轉為和統治安危直接相關的政治事件上來。這樣，皇帝隨時可以通過各地官員打來的這些秘密報告，了解包括各級官員在內的全國軍事、政治、財政、文化等各方麵的情況，而各級官吏卻因此被一條無形的繩索緊緊地捆住了手腳，隻得服服帖帖，不能有任何越軌行為。乾隆皇帝對密折製度十分讚賞，他認為隻有利用這條繩索，才能在變化莫測的官僚政治的風風雨雨中，辨別是是非非。與此同時，他還不顧一些臣下對密折製度的批評，更進一步擴大擁有奏折言事官員的範圍。對於處理密折，乾隆皇帝也十分認真，從不假手於人，幾乎每一份奏折，他都要詳細閱覽，遇有錯訛之處，他必指出令其改正。平時如此，巡幸在外也是一樣。不論他走到哪裏，密折就送到哪裏，批閱奏折幾乎成了他生命中的一部分。