順治在宮中淨發出家，其首要原因，是受佛教思想的深刻影響。
入關前，順治對佛教一無所知。作為與明政權相抗衡的、統治著廣大東北地區的清政權的承繼者，其滿族文化傳統中，並沒有一種係統的可供信仰的宗教理論。他們在祭祀活動中崇拜的，是自然的萬物多神。由於主持祭祀的人，按滿語稱為“薩滿”、“薩瑪”、“薩麻”、“珊蠻”等，這種宗教就被稱為“薩滿教”。它產生於遠古，沒有統一的教理教義，是一種原始的自然宗教。
而順治入關後，由於其朝政被做攝政王的叔父多爾袞所把持，多爾袞對順治的教育，又采取放任自流的態度，所以順治的幼年和少年時期，像所有滿族孩子一樣，熱心於騎馬、射箭和圍獵，對漢文化一片茫然。
據《清世祖實錄》卷三、卷九、卷十五等處的記載，就順治接受漢文化教育的問題，都察院承政滿達海、給事中郝傑、大學士馮銓、洪承疇等人，都曾經先後向多爾袞上疏，請求選擇有學識的人輔導順治的學習，但都被多爾袞以順治年幼的理由拒絕了。後來，多爾袞對這種建議索性置之不理。隻是因為多爾袞在順治七年（1650）十二月突然逝世，才使順治的漢化教育一下成為必然。麵對如此豐富而悠久的漢文化和曆史，出於實施統治的需求，順治在幾乎不識漢字的基礎上孜孜求學。但最先植入他頭腦中的宗教，卻並非是已被漢文化深深吸納和包容的佛教，而是沒能融入漢文化的基督教。
順治親政的第一年，為了學習一些日食、月食、彗星、流星、曆法等天文、物理知識，就接受了大學士範文程的引見，召見了在欽天監任職的北京耶穌會傳教士湯若望。湯若望淵博高深的學識，得到了順治帝的尊敬。而湯若望在得到這種教習機會後，在解釋科學知識的同時，開始向順治帝傳輸基督教教義。教義中關於一切罪過都可以通過懺悔而獲得天主寬恕、並免遭審判的思想，也隨之植入了順治的心靈。但湯若望在順治頭腦中苦心營造的這一信仰，終因缺少這片廣闊土地的文化滋養而坍塌了——在這片土地上被深深滋養著的佛教，其關於相同問題及出路的闡釋，最終征服了順治帝，並成為了他的人生信仰。